価格高騰のなか…“奇跡のコメ”おいしさの秘密

　今、全国の品評会を席巻しているコメがあるんです。その名も「奇跡のコメ」。おかずがいらないほどおいしいんだそうです。

■料理人絶賛　驚きの食味とは

　茨城県にある道の駅。趣向を凝らしたおコメのイベントで、大にぎわいです。13日は、スポーツの日ということで、運動会で定番の“玉入れ”をイメージした新企画「米俵入れチャレンジ」です。参加費は500円。1人の持ち俵数は15個で、制限時間30秒の間に、かごに入った俵の数×100グラム新米を持ち帰ることができます。

道の駅常総　西村陽太さん
「今、1キロ約1000円に高騰しているので5個（カゴに）入っていれば元が取れちゃうイベント」

　全国のスーパーで販売されたコメの平均価格は4205円。いまだ4000円台で推移しています。今まさに増しているのがコメの集客力です。

　“奇跡のコメ”と呼ばれる銘柄米を集客につなげるお店もあります。

　店主がふるまう手料理が自慢、東京・町田市にある和食のお店です。

定食小料理　絆　羽岡利彦さん
「良いコメがいっぱい色んな産地で出ている。その中でも『ゆうだい21』が甘さ・粘り・香りがもうピカイチに良い」

　現在、年間通して扱うおコメはすべて「ゆうだい21」という銘柄米にしています。

　常連客も、その味の虜です。　

常連客（50代）
「ぶったまげた おいしくて、ご飯をおかずに ご飯を食べられる。めっちゃうまい。ダブルご飯でも全然いい」

　ある意味、料理人泣かせの「ゆうだい21」。　

定食小料理　絆　羽岡利彦さん
「おかずがいらない。本当におかずがいらない。“奇跡のコメ”と呼ばれている。

　奇跡のコメ「ゆうだい21」は、どのようなコメなのでしょうか。訪れたのは、栃木県にある道の駅。　

「ゆうだい21」の生産者　齋藤朋子さん
「約5年前から需要が増えてきて、作る人も増えている」

■「ゆうだい21」奇跡のコメの実力

　「ゆうだい21」の何が奇跡なのでしょうか。

宇都宮大学　ゆうだい21ディレクター　森島規仁さん　
「35年前（前田教授が）ひと際大きな穂をつけている株を見つけた」

　開発に携わる森島さんが師と仰ぐ、宇都宮大学の前田教授が当時、偶然見つけた「大きな稲穂」が奇跡の始まりです。

宇都宮大学　ゆうだい21ディレクター　森島規仁さん　
「発見から品種登録完了、販売まで約20年の歳月がかかっている。教育研究機関にもかかわらず生み出すことができた奇跡」

　宇都宮大学の愛称「うだい」に、「雄大」な稲が21世紀に飛躍する期待を込めて「ゆうだい21」と名付けられたといいます。

宇都宮大学　ゆうだい21ディレクター　森島規仁さん　
「1つの穂が非常に大きい。コシヒカリの1.5倍くらい。コシヒカリに比べて 品質の劣化が少ない（猛暑で）白くなるようなコメが発生しにくい」

　暑さに強く、冷めてもおいしい「ゆうだい21」は、数々の品評会で金賞を獲得しています。

宇都宮大学　ゆうだい21ディレクター　森島規仁さん　　
「今後はさらに普及拡大をしたい。日本全国の方に届けることが目標」