HKT48の初代センターに抜擢され、AKB48選抜総選挙で最高9位を記録した兒玉遥（30）。指原莉乃や宮脇咲良とともに活躍した笑顔の裏には、1000万円以上を費やした美容整形や20歳での双極性障害の発症など壮絶な苦悩があった。追い詰められていた娘を両親はどう受け止めていたのか。母が明かした葛藤と父から届いた手紙、過去の自分と向き合った現在の心境を語った。
【映像】メンバーに「溶かせば？」と言われた兒玉の“ヒアル鼻”（複数カット）
「Re：MAKE ～拝啓、あの頃の君へ～」
■「絶対にしたいという気持ちが強かった」母が明かした当時の葛藤
かつてアイドルとして活動する中、容姿への強いコンプレックスから美容整形に救いを求めた兒玉。母親は当時の兒玉からの相談を振り返り、「今は成長過程にあるから『そのままでいいじゃん』とずっと濁してきたんですけど、でも絶対にしたいという気持ちが強かったので。漠然とした不安を抱えて毎日過ごすより、それで彼女の心が軽くなるんだったら、そこまで言うんだったらと承諾した」と明かした。「綺麗な先輩や同級生たちもいっぱいいる中で比べちゃうので、たぶんいつも不安を抱えている。彼女の中で『可愛くなったら人気が出る』という間違った認識が……それで整形したんじゃないかと思う」と振り返った。
■「もっと早く気づいてあげられなかったのか」単身赴任の父から手紙
さらに兒玉に、単身赴任で離れて暮らす父親からの手紙が手渡された。思いがけないサプライズに、兒玉は「大人になってからお父さんから手紙もらうの初めてくらいかも。泣いちゃう、読めないかも…」と声を詰まらせた。
手紙には、娘の努力を誇りに思うと同時に、父親として抱き続けてきた後悔が綴られていた。
《遥へ。お父さんは、遥へ伝えたいことがあり、手紙を書いています。夢に向かって努力し続けることの素晴らしさや、多くの人に応援されることの喜びを遥を通して知ることができました。それは、お父さんにとっても人生の大切な宝物です。しかし、当時のお父さんは気づいていませんでした。華やかに見えるアイドル活動の裏で、遥が大きな苦しみを抱えていたことを。後になって、うつ病を発症していたことや、自分の容姿への劣等感から整形手術まで考えていたことを知り、父親として胸が締めつけられる思いでした。もっと早く気づいてあげられなかったのか。もっと話を聞いてあげられなかったのか。その思いは、今でも心のどこかに残っています。頑張りすぎなくていい。一人で抱え込まなくていい。嬉しい時も、苦しい時も、お父さんはいつでも遥の味方です。30歳の誕生日を心から祝うとともに、遥のこれからの人生が笑顔と幸せにあふれることを願っています。お父さんより》
父の温かな本音に触れた兒玉は、「本当にいつも思っていることなんですけれど、お父さんとお母さんの娘でよかったです」と大粒の涙を流した。
両親の深い愛情に支えられ、暗闇を乗り越えた兒玉は、今改めてかつての自分自身へ向けてメッセージを送った。「過去の自分へ…メンバーと自分をたくさん比べてしまって、センターに選ばれたことのプレッシャーだったり、数字や順位を達成しなきゃ意味がない、認めてもらえない、そう思って自分を追い込みすぎてしまいます。もちろんあの時のひたむきな努力や頑張りは必要だったと思うけど、もっと…周りのメンバーに頼ったり、困った時は助けを求めてもよかったんじゃない？」「過去の自分と向き合ってみて、後悔がないって言ったら嘘になってしまうけど、今の私を見てください。毎日笑顔で過ごせているし私はいまとっても幸せです。希望のない暗闇を乗り越えてくれてありがとう」。
そして将来の自分に向けては、「いま私が大切にしているのは周りにいてくれる大切な人や、そばにいてくれる人、家族、愛しい人たち、大好きなこのお仕事、そして健康的な心と体があることです。そこをまず第一に考えるようにしてください。今後1人の女性としてではなくてもしかしたら母になるかもしれないし、そういった時はこれまで自分がそうされたように、誰かを守ったり助けたり頼られたりするような、そんな人間になってくれたら嬉しいです」と語り、前をしっかりと見据えた。
（『ABEMA NEWS』より）