俳優の山崎育三郎（40）らが11日、都内で行われたミュージカル「ファインディング・ネバーランド」の製作発表会に登壇した。
戯曲「The Man Who Was Peter Pan」と2004年公開の映画を基にしたミュージカル。23年に日本で初上演され、全公演完売を記録した。スランプから抜け出せない劇作家ジェームズ・バリ（山崎）が、ある家族に出会い、劇場で「ピーター・パン」を上演するまでを描いた実話に基づくストーリー。
今作には子役も多数出演。山崎も子役出身だが「初めてミュージカルに出た時に感じたこのキラキラな世界がすごく大好きでワクワクして、あの時の感覚が今もどこかにあります。やっぱりそうだよなって原点に返ってくる。この作品は初心に返れる場所でもあるんです」と過去を思い出すように語った。
子役には「いつもの公園でいるような空気感でいてほしい」と伝えたという。「その分、ちょっと動物園のような瞬間もあったんですけど、それぐらい子どもたちが自由」と稽古場での様子を振り返り、「普段の彼らのままそこに存在してくれた時に、とんでもない感動が生まれた。抑えきれない思いがあふれてきたんです」と子役たちに心を動かされたエピソードを披露した。
子役のオーディションにも審査員として参加。最終審査ではピーター役の候補生一人ずつと芝居をしたが、審査のポイントについて「作ってきたものを表現するものではなく、その瞬間に受けたものをキャッチできるかってところで向き合いました。全く違うボールを投げてみたり、歌い方も変えたりしました」と説明した。
また「子役時代の自身に声をかけるとしたら？」と聞かれると、「1998年に12歳でデビューして、その舞台のカーテンコールで、お客さんに拍手をもらった時に、こんなに美しい場所、感動する場所があるんだって鳥肌が立ったんです。ここで生きていきたいって思った。だから『良かったね』（と声をかけたい）」と言葉をかみしめ、「元々人前が嫌いだったけど、ミュージカルと出会ったことで、役を通してだと開放的になれた」と自身の成長を明かした。
東京公演は日生劇場で来年1月8日から30日まで、宮城、大阪、愛知、福岡でも上演される。