29日、警察が600人態勢で捜索を始めました。未だに多くの行方不明者がいる香港の大規模マンション火災。火災の中、避難した住民証言から被害拡大の要因も見えてきました。（11月29日OA「サタデーステーション」）
捜索完了まで3〜4週間か
私たちが新たに入手したマンション内部の写真。壁はただれ、全てのものが燃え、黒い塊やがれきと化しています。その中で煙がくすぶっている様子もわかります。
中国メディアで新たに公開されたマンション内部の映像には、滝のように流れる水。その中を、消防隊員がライトの明かりをたよりに進んでいく様子。その先には、黒くすすけたフロアが広がります。
火災発生から4日目の29日、住民の捜索で新たな動きがありました。
「警察の災害対応チームがいま、現場に到着しました。この後遺体の身元確認を進めるということです」
災害対応チーム600人態勢で、遺体の身元確認に加え、マンション内での行方不明者の捜索もおこないます。その後、警察は調査の進捗を発表。火元となったマンションを含む2棟が捜索未着手のため、全てを確認するには、3〜4週間かかる可能性がある、と説明しました。
29日、確認されているだけでも死者128人、行方不明者150人以上、身元不明の遺体は44人にのぼります。身元確認は遺体の損傷が激しいため、写真でおこなわれるといいます。
「（住民の1人と）ずっと連絡が取れていません。遺体の写真を見ても見つかりません」
献花に来た人
「火災発生時は午後3時ごろ、多くのお年寄りが家でくつろいでいる時間です。火災アラームも鳴らず、多くのお年寄りは逃げ遅れたでしょう」
香港政府は29日から3日間、追悼期間としました。香港当局トップの行政長官が出席して、政府関係者による黙祷も捧げられました。香港当局は出火元を低層階の保護ネットとみていて、その後、窓などに貼られた発泡スチロールに燃え移り、短時間のうちにあわせて7棟に拡大した、という見方を示しています。
「窓をふさぐ発泡スチロールに次々と燃え広がったため、窓ガラスは熱で爆発し、火の手が強くなり、室内に一気に燃え移りました」
修繕工事中だったマンションの窓には、保護するための発泡スチロール製のボード、全体は緑色の保護ネットで覆われていました。さらに、この発泡スチロールで、外が見えにくくなっていたことが、避難の遅れを招いたという指摘もあります。
住民証言“避難を遅らせた他の原因”
「部屋は今、煙が充満していて、もうドアを開けられません。部屋は真っ暗で、消防隊の救助を待つしかありません」
最初に出火した棟の2階に住む男性が撮影した映像では、窓を覆っているはずの発泡スチロールのボードはなく、外が見える状況でした。
「窓の外を見ると、足場や保護ネットはもう燃えていました。向かい側の棟はすでに火の手が回ってひどい状態でした。パンパンと爆発の音もしていました」
男性が火災を知ったのは、火災の発生直後とみられる午後3時ごろ。
「火災は妻からの電話で知りました。当時は警報も聞こえませんでした。着替えをして（避難しようと）ドアを開けた瞬間、大量の煙が部屋に入ってきました。午後4時すぎ、消防士が私たちを救出しようとしましたが、建物に近づくことはできませんでした。（ビルの外側には）まず足場があって、絶えず上から焼け崩れた竹などが落ちてくるので、住民も消防士も怪我をする可能性がありました。救助されたのは、その2時間後でした。はしご車は一人ずつしか乗れなくて、パスポートだけを持って、財布などは忘れてしまいました。救助されたのは午後6時ごろでした」
2階に住む男性を救出するまで、火災発生からおよそ3時間かかりました。高層階の住民の救出がより困難だったことは、容易に想像できます。
今回の火災をめぐっては、出火原因はまだ特定されていないものの、修繕工事に関わる逮捕者は11人にのぼっています。