これは、世界のAIブームを象徴する企業、エヌビディアのジェンスン・フアンCEOが社員に送った不倫の謝罪文だ。
しかし、事態は単なる不倫問題では終わらなかった。
親密な関係にあった女性が、中国の情報機関の工作員だった疑いが浮上したことで、問題はエヌビディアの企業統治に、さらにはアメリカの国家安全保障にまで波及している。
「AIの盟主」をめぐる疑惑は、世界の金融市場や米中の技術覇権争いを巻き込む異例の事態に発展しつつある。
（ニューヨーク支局長 親松聖）
テレビ記者から金融、そしてAIの世界へ アリス・フアン氏とは何者か
今回の問題の渦中にいるのが、中国の情報機関の工作員だった疑いがあるアリス・フアン氏だ。
アメリカメディアによると、アリス氏は中国の金融業界でキャリアを築き、かつてはテレビ記者として働いていた経歴もあるという。
その後、ロンドンを拠点とするHSBCや上海の投資ファンドなど、金融業界で経験を積んだとみられている。
そして2023年、シンガポールを拠点とするデータセンター企業「メガスピード・インターナショナル」の幹部に就任し、経営に関わるようになった。
メガスピードは、エヌビディアのAI半導体を使ったクラウド・データセンター企業で、エヌビディアのパートナー企業としても知られている。
フアンCEOとの接点が明らかになったのは、2024年6月、台湾で開かれたコンピューター関連の展示会の時だった。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、夜遅く、台湾のバーに集まっていた複数のIT企業幹部らに対し、アリス氏は「ジェンスンは私の親友」と話した。
そしてメッセージを送ると、数分後、黒い革ジャン姿のフアンCEOが現れ、ウイスキーを注文した。
その場でしばらく懇談した後、一人で店を後にしたという。
この夜の2人の様子とされる写真で、赤いソファに並んで座るフアン氏とアリス氏。アリス氏は真珠のネックレスを身につけていた。
さらに翌年5月、台湾での夕食会では、2人が頬にキスをしたり、腕に触れたりする姿もみられたという。
フアン氏は妻ローリーさんと40年あまり連れ添っている。63歳のフアン氏とアリス氏は、名前こそ同じ「フアン」だが、血縁関係はない。
今回、フアン氏は社員向けのメモで、妻に不誠実な行動を取ったことを認めた。
ただ、問題は男女の関係だけにとどまらなかった。
アメリカの情報当局は、アリス氏が中国の情報機関の工作員だった疑いがあり、フアンCEOから情報を入手し、不正に先端半導体を中国に輸出することに関与していた可能性があるとみているという。
アメリカのIT専門メディア「ジ・インフォメーション」は、関係者の話として、アリス氏がエヌビディアの半導体、少なくとも75億ドル、日本円で約1兆2000億円相当を中国企業に供給することに関与していた疑いがあると報じている。
ルビオ国務長官の「極秘メモ」 トランプ大統領は何を知っていたのか
今回の問題をさらに重大なものにしているのが、トランプ政権の対応だ。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ルビオ国務長官は今年の春に、フアン氏と中国の情報機関の工作員と疑われる女性との個人的な関係について、警告する「機密メモ」の作成を監督したという。
時期は、トランプ大統領が今年5月、中国の習近平国家主席と会談するために訪中する前で、メモは、アメリカの情報機関が把握した情報をもとに作成され、政権幹部らに配布されたという。
エヌビディアは当初、大統領の訪中団に含まれていないと報じられたが、一転してフアン氏は同行することになった。途中のアラスカから大統領専用機に乗り込んだという。
さらに、ニューヨーク・タイムズは、トランプ大統領は訪中の際の大統領専用機内でルビオ国務長官から、フアン氏と中国のスパイと疑われる女性の関係について、改めて説明を受けていたと報じている。
これが事実であれば、トランプ大統領は訪中前から、フアン氏が中国の情報工作の標的になっていた可能性を把握していたことになる。
一方で、アメリカメディアでは、トランプ大統領が米中関係やエヌビディアの取引への影響を懸念し、対応を見送った可能性もあるとも報じられている。
今回の疑惑は、トランプ政権が中国との技術競争で、どのようなリスク管理をしていたのかという問題にも発展している。
「FBIが調査している」と、トランプ氏が明らかにしたほか、アメリカ議会でも、フアン氏に対し、情報工作への対応や企業の安全管理について説明を求める動きが出ている。
権力集中の実態 エヌビディアの企業統治に疑問の声も
そして、もう一つ議論となっているのが、エヌビディアの企業統治のあり方だ。
アメリカメディアは、フアン氏が絶大な権力を持ち、取締役会の監督機能が十分に働いていないとの見方を報じている。
エヌビディアを創業してから33年間にわたり経営を率いてきたファンCEO。
社長やCOOといった明確なナンバー2を置かず、60人ほどの幹部から直接報告を受ける独特の経営スタイルを取っているという。
一方、取締役会には会長職を置かず、フアン氏は、取締役会の議題を決め、取締役にどのような情報を提供するか、会議をどのように進行するかにも関与しているという。
また、独立取締役10人のうち3人は25年以上にわたって在任し、この5年間に新たに加わった取締役はわずか2人という。
こうした取締役会の構成について、議決権行使助言会社のISSは、「リスクが最も高い」との評価を付けている。
今回の問題を受け、取締役会が独立調査を始めると発表した。
会社側は、現時点で国家安全保障や企業の機密情報が侵害されたと考える理由はないと説明している。
一方、アメリカメディアでは、調査が終わっていない段階で「問題が無い」とする姿勢に対して、疑問の声も上がっている。
AI産業の急成長をけん引してきたフアンCEO。
一方で、その強大なリーダーシップを誰が監督するのか。
エヌビディアは今、企業統治の根幹に関わる課題に直面している。
世界経済への懸念 市場を牽引するAI投資への影響は
混乱は、すでに金融市場にも及んでいる。
一連の報道を受け、エヌビディアの株価は下落し、2営業日で時価総額は4700億ドル、日本円で75兆円規模が失われる見通しとなった。
これまで相場を牽引してきたAI関連企業をめぐっては、巨大な設備投資が本当に収益につながるのか、投資を回収できるのかという懸念も高まっている。
今回の問題は、AI産業全体への投資家の不安をさらに強める要因ともなりかねない。
フアンCEOの経営責任を問う声が強まれば、エヌビディアの経営そのものにも影響が及ぶ可能性がある。
エヌビディアの半導体は、世界中のデータセンターやAI開発の基盤となっている。
各国の企業が巨額の資金を投じてAI向けの設備を整える中、エヌビディアの経営が揺らげば、AI産業全体への投資や市場の見通しにも影響を与える恐れがある。
フアンCEOは不倫の謝罪文の後半で、こう強調している。
不倫問題に端を発した今回の疑惑は、もはやエヌビディア一企業のスキャンダルではない。
AI産業の将来だけでなく、アメリカの国家安全保障や米中の技術覇権争い、さらには世界経済にも影響を及ぼしかねない。
「AIの盟主」を揺るがす疑惑は、どこまで世界に波紋を広げるのか。
事態の行方が懸念されている。