ふんどし姿で子どもに泥…騎馬戦も　どこのお祭り？[2019/02/26 11:00]

　大人も子どもも泥まみれ。アベモニ厳選、ニッポンの奇祭。笑顔あふれる「どろんこ祭り」です。

　子どもを抱きかかえたふんどし姿の男性たちがどろんこの田んぼに足を踏み入れ、幼い子どもたちの顔に優しく泥を塗る奇妙な光景…。そして、その光景を写真に収めようと群がる人たち…。続いて始まったのは騎馬戦からの泥仕合。純白でけがれのないふんどしは一瞬で泥まみれです。
　これは25日に千葉県四街道市で行われた「和良比はだか祭り」です。「どろんこ祭り」として愛されるこの祭りは五穀豊穣（ほうじょう）と「厄よけ」を願う伝統行事です。この田んぼは神の田んぼ「神田」とされ、顔に泥を塗るのは厄よけの意味合いがあると伝えられています。
　園児やアナウンサーの大歓声を浴びながら優しい手つきでそっと泥を塗る男性たち。参加者の厄を払った後は神社の総代を胴上げし、行事は終了しました。さすがに寒かったのか、最後は暖を取っていた男性たちでしたが、すがすがしい表情で会場を後にしていました。