貯水率が低下するなか、なんとか放水を続けるダム。一方、田んぼは水不足で干上がっています。水は、どこで消えているのか調べてみました。
“消えた水”の行方を追え
青々とした田園風景が広がる岩手県金ケ崎町。かつてない異変が起きています。
地面に刻まれた無数のひび割れ。本来なら10センチ程の水が張られる時期ですが、水は一滴もありません。
コメ農家歴50年の高橋正則さん（69）。
「（Q.田んぼに水は？）全然（水は）きてませんね」
毎年「ひとめぼれ」を育てていますが…。
「葉先が赤くなっている。もう、こうなると枯れる寸前。もう枯れているような状況。根も全然はっていない。普通は、もっとまっすぐに密に伸びる」
穂がふくらむこの時期に水がなければ、コメは実りません。
「7月は全然（雨が）降ってない。一番（水が）、ほしい時期に。稲の成長にとってもマイナスで、収穫、収量的にも落ちる」
金ケ崎の今月の雨量は13ミリ。平年のわずか7％です。先月と合わせても58.5ミリで、例年の18％にとどまっています。
「正直、ゲリラ豪雨的なものが、この辺だけでもいいから…」
雨が降らない時の命綱が湯田ダム。町へ農業用水を送る巨大な貯水施設です。
31日、ダムの様子を見ると、普段の水位と比べるとやや低めではあるものの、決して干上がっているようには見えません。
水源に水があるのに、なぜ田んぼに水が届かないのでしょうか？
田んぼに水を届ける用水路を見ると、水が流れていません。
我々は水の流れをたどって、ダムのある上流を目指しました。すると、田んぼから数キロ離れた場所の用水路では、下流の用水路と比べると少しずつ水が…。
ダムの周辺まで進むと、思わぬ光景が…。先ほど取材した田んぼとは違って、こちらは水が引かれていました。
「（Q.乾燥して水がない田んぼがあったが）それに比べれば全然いい」
ダムに近い上流では水が流れているのに、下流に行くほど、なぜ水がなくなっているのでしょうか？
知られざる施設とは？
その謎を追ってさらに奥に進むと、途中にある施設では水が勢いよく流れていました。
この施設、ダムから流れてくる水を北と南の水路に分けるための分水工。しかし、よく見ると、向かって左側は水が勢いよく流れているのに対し、反対側は水がせき止められているようです。
我々がたどってきた水路は、水が止められていましたが、もう片方の水路は水が流れていたのです。
一体、なぜなのでしょうか？
「どちらにも、水を送っているのが通常の状態」
「（Q.本来、両方開いている？）両方開いている。きょうはゲートを閉めて半分ずつ。2日ずつに分けて、水を流している」
つまり、水路ごとに2日おきに交互で水を流す「分水制限」が行われていたのです。
これにより、水のこない地域では、田んぼの干上がりが深刻化。
なぜ、ダムに水があるのに制限をしなければいけないのでしょうか？
雨不足は、ダムにも影響を与えていました。
「6月末から雨が少なくて、ダムへの流入量が落ち込んでいる。普段の水位より約4メートル低くなっていてだいぶ低くなってきた」
湯田ダムの貯水率は、現在30％台。これは、取水制限をかけてギリギリで持ちこたえている水位です。
「今のペースで取水を続けると、8月中旬ごろには最低水位まで下がる。取水、停止をくり返して、使う水を減らしてダムの水位の減りが小さく収まるように調整している」
湯田ダムでは、農業用水の取水量を半分に制限。分水工で交互に水路を開けるのは、そのためです。
田んぼに水を流せばダムが枯れ、止めれば田んぼが干上がる。どちらを取るか、板挟みの判断を迫られています。
「本来であれば、今の時期は100％の通水をして十分な稲の生育に必要な水を送りたい。こういうことは一番したくない」
湯田ダムの周辺では、来週後半に雨が降る見込みです。