訪日外国人が過去最高を記録する中、外国人観光客が急増した意外な街があります。「ナビタイムジャパン」の最新データをもとに徹底追跡しました。
宮城県岩沼市では、金運アップの神社に絶品ラーメンの数々が登場。さらに福岡県八女市の名産・八女茶や、SNSではやりの透明お守りなど、日本人も知らない魅力スポットが満載です。
宮城県岩沼市に外国客急増
ほとんどがアジアの観光客。地元の人はビックリです。
「外国人さん多いね。今までよりも。活気があっていい。ハハハ」
外国人が急増しているのは、岩沼市。皆さんご存じですか？
岩沼市は宮城県の南部に位置する、太平洋に面した街です。人口およそ4万の小さな街ですが、実は去年、外国人観光客の滞在率が前年に比べ9倍以上に急増し、全国1位となりました。
ランキングを発表したのは、車や電車などの経路検索サービスを提供するナビタイムジャパン。観光客向けのスマホアプリから取得される位置情報などをもとに、外国人の滞在地点を割り出しています。
「（外国人）ものすごく多い」
「多い時は（1日乗車）5〜6回。異常なくらい来る」
外国人観光客は岩沼市のどこへ行っているのか、追跡します。
JR岩沼駅西に増加スポット
データを基にした外国人が滞在しているスポットは、丸が大きく、色が濃いほど多くなっています。
これによると、JR岩沼駅の西に増加スポットがあり、駅から10分の場所に外国人が続々とやってきます。
アジアからの観光客がおよそ9割。彼らが目指すのは、神社です。境内の一角に行列ができていました。その目的は？
「ああ、やればいいのね」
皆さん、石に何かをこすりつけています。どうやらお財布のようです。
「蛇紋石（じゃもんせき）に財布をこすりつけると、お金が入ってくると言われている」
「みんなが、この神社に来るとお金持ちになるって言う」
「ここは東北で一番の“金運スポット”」
去年、過去最高のおよそ100万人が訪れた「金蛇水神社」。その名の通り「蛇」をご神体としていることから、金運アップのご利益があるとされ、信仰を集めてきました。
多くの外国人が金運アップを願い、財布をこすりつける中、台湾から来た男性はスマホをこすりつけていました。
「買っている株が好調になってほしい」
男性はスマホで株を売買しているため、蛇紋石にこすりつけたといいます。
金運アップの“おまじない”
男性には、もう一つやりたい金運アップの“おまじない”があるといいます。
それは“銭洗い”です。
聞けば、台湾にも金運アップのおまじないがあるといいます。
「台湾では枕の下にお金を入れる」
こちらの男性は、台湾流の銭洗いでしょうか…クレジットカードも洗っていました。
「これは僕らのやり方。大金持ちになれるかもしれない」
お母さんも、洗ったお札を枕の下に入れるのですか？
「マイコーピョウ」
「株を買う」
なぜ、世界から注目？
金蛇水神社の向かいにはカフェがあり、外国人に人気のグルメもあります。
「カワイイ」
白蛇のアンパンです。中身は、さくらあん。季節によって、さまざまな味が楽しめます。
他にも、白蛇の形をしたナンにつけて食べるインパクト抜群のカレーもあります。
岩沼市に外国人が急増する一因となった金蛇水神社の人気。なぜ、世界から注目されるようになったのでしょうか。
「インスタ」
「台湾ではお金を運んでくれるとSNSで有名になった」
中華文化圏の人々は、特に金運を重視するため、人気に火がついたようです。
「いろいろ要因はあると思うが、去年が当社ご縁年の蛇年だった。仙台空港からアクセスしやすいというのは大きい」
岩沼市には仙台国際空港があります。去年、この空港には台湾やタイからの路線が新たに就航。旅客数が初めて400万人を超えて過去最多になったことも、岩沼市に外国人が急増した理由と考えられています。
31店舗も…ラーメン激戦区
外国人観光客が9倍以上になった岩沼市。金蛇水神社以外にも、外国人に人気のスポットが駅周辺に集まっていました。
その辺りに向かってみると、外国人を発見しました。
タイから来た家族のお目当ては、ラーメンです。
こちらは人気店「noodle shop arakawa」。
「おいしい」
「他店は豚骨や鶏ガラのスープ。だけど、ここはカモ。一度食べてみたいと思った」
この店の名物は「鴨だし味噌らーめん」。カモの骨を5時間以上煮込んでとっただしで、スープを仕上げています。
「10点満点です。間違いなく」
実は岩沼駅周辺にはラーメン店が31店舗もあります。岩沼市はかつて養豚業が盛んだった名残で豚骨ラーメンを提供する店が多くありました。
そこに、近年は新たな味のラーメン店が続々と進出し、知る人ぞ知るラーメン激戦区となっています。
バリエーション豊かなラーメンが楽しめるとあって、外国人客もこぞってやってくるようになりました。
「去年ぐらいから増えている。月50〜100人くらい。うれしい。帰る時『おいしかった』と言ってもらえるとうれしい」
九州にも注目の街
外国人観光客の滞在増加率ランキング。九州にも2倍以上になった注目の街があります。
福岡県南部に位置する人口およそ6万人の八女市です。意外なグッズが外国人増加の一因になっていました。
高級ブランド八女茶の生産地として知られる八女市では、世界的なお茶人気を背景に多くの外国人が集まっています。
「たくさん採れた」
お茶摘み体験ができる古民家ゲストハウス「天空の茶屋敷」。宿泊は1泊1人6000円から。お茶摘み体験は1人4000円からです。
「3時間！？」
自分で摘んだ茶葉で入れるお茶は格別です。
「すごくおいしい。きょう作ったなんて信じられない」
宿の近くには、外国人に人気のスポットもあります。
「見て見て、すごい景色」
「ほんと素晴らしい」
「まるでハート」
八女市の日向神ダムから見える「ハート岩」。SNSで海外にも知れ渡るご利益スポットです。恋が実るかも？
「さあ来い。OK」
「SNSで話題」のお守り
八女市には、他にも外国人が集まるスポットがあります。一体、どんな場所なのでしょうか。
高校時代の同級生だという10人組がやってきたのは福島八幡宮。実はここに、八女市に外国人が増えている意外なきっかけがありました。
「これを買いました」
「香港でめちゃくちゃはやっている」
「これを買うために、わざわざ来た」
それは、ネコが描かれた透明なお守りです。
「SNSで話題になっている」
透明なお守りは「先を見通せる」ことから、成功や勝利のご利益があるとされています。3年前にこのお守りを頒布してから、参拝者がおよそ4万人も増えました。
「ここでしか買えないものだから」
「普通は布だけど、透明なお守りが珍しくてカワイイ」
ネコの他にも、犬や龍など9種類のデザインがあります。
10万円分の抹茶…大量買いも
再び八女市の外国人増加スポット。西のはずれにも、気になる場所がありました。
こちらは八女市を代表するお茶メーカーの一つ、大石茶園が母体となっているお茶専門店です。
「最初は不思議でしょうがなかった。（今では）外国の人を見ない日はない」
ここでは抹茶を飲んだり、お土産に買うこともできます。
タイから来た女性たちは、およそ10万円分の抹茶を大量買いしていました。
「タイで買うと、とても高い」
ここで、アメリカから来た2人組にも出会いました。
「ロサンゼルスから来た。とても長い旅だった」
「我々はロサンゼルスで抹茶の販売をしているんです」
世界的な抹茶ブームで、彼らが販売する商品が品切れ状態に。そこで新たな仕入れ先を見つけるため八女市を訪れていたといいます。
「素晴らしい。ここと取引したいと思う。ありがとうございました」
きょうもどこかの街で、外国人観光客が急増しているかもしれません。
（2026年5月12日放送分より）