波乱万丈な半生を明かし、独自のライフスタイルを発信する人々が注目を集めている。かつて誰もが羨むような華やかな暮らしを送りながらも、予期せぬトラブルによって全てを失い、そこから独自の理論を見出して再起を図るケースも少なくない。エリート家系に生まれながらも、10代での「愛人生活」や、移住先の上海における「夫の失踪」といった極端な環境の変化を経験し、現在は日本で唯一の「プリンセス研究家」として活動する橋本サリー氏の半生が「ABEMA Prime」で明かされた。
■愛人生活、海外での裕福な生活から一転どん底に
サリー氏は、兵庫県芦屋市のエリート家系に生まれ、厳格かつ裕福な環境で育った。しかし、19歳で上京し、ショーダンサーとしてアルバイトを始めたことをきっかけに、その人生は大きく動き出す。アルバイト先の客として出会ったのが、当時69歳の大企業会長（妻子あり）。出会ったその日にオープンカーで迎えに来られ、「僕が君のあしながおじさんになってあげる」と告げられたサリー氏は、会長が用意した高級マンションでの「愛人生活」をスタートさせることとなった。
一般的な愛人関係のイメージとは異なり、サリー氏によれば性的要求や深い身体的関係は一切なかったという。しかし、社会的地位のある紳士的な会長の隣に立つにあたり、ふさわしい教養や振る舞いが求められる環境であった。サリー氏はこの時期の経験を振り返り、次のように語っている。
「会長さんはすごくダンディだったので、その方に似合う女の子になりたいと思って、世界基準のプロトコール・マナーを学んだ」。
ここで身につけた「プロトコール・マナー（世界共通の公式マナー）」は、文化や宗教の違いを超えて円滑な交流を図るための国際的な所作であり、習得には通常1年以上の期間を要するもの。服装やテーブルマナー、品格のある話し方からおもてなしの心に至るまで、この時期に徹底して叩き込まれた世界基準の格式高い作法が、後に彼女が提唱することになる「プリンセス研究」の確固たる技術的基盤となった。
会長との生活を経て、26歳になったサリー氏は外資系企業に勤務する男性と結婚する。その後、2人の子どもを出産し、夫の仕事の都合に伴って中国・上海へと移住した。上海での生活は、家賃100万円におよぶ35階建ての高層・高級マンションに住まい、複数の家政婦を雇うという、かつての芦屋時代や愛人生活時代をも上回るほどの極めて華やかで恵まれたものだった。
しかし、移住から6年が経過した35歳の時、平穏な日常は突如として崩壊する。ある日、子どもたちがサリー氏のもとへやってきて「パパが出ていくと言っていた」と告げた。広大な自宅内において、夫の専用部屋には長らく立ち入っていなかったが、不審に思ったサリー氏が扉を開けると、そこはいわゆる「ゴミ屋敷」のような状態になっていた。さらに、夫の会社の同僚たちが自宅に押し寄せたことで、夫が約1年間にわたり会社に出勤せず、部屋に引きこもった末に失踪したという衝撃的な事実が発覚した。
この失踪劇を機に、サリー氏はそれまでの住居からの退去を余儀なくされ、ステータスを完全に喪失。日本へ帰国した後は、それまでの高級マンション生活から急転直下し、1Kのアパートでのシングルマザーとしての極貧生活へと追い込まれることとなった。
■逆境を乗り越えるプリンセスの「可愛いマインド」
ブランド物や可愛い洋服に囲まれ、子どもたちをインターナショナルスクールに通わせるという、目に見える物質的な豊かさや他人からの評価を一瞬にして全て失ったサリー氏だったが、その心理状態は決して絶望だけではなかった。全てを失った極限状態の中で、自らの内面にある確固たる存在に気づいた当時の心境と、その後の挑戦についてサリー氏はこう語る。
「物質的には全てを失ってしまったけれど、なんだかすごく自信はあった。自分はなくなっていないと思えたので前を向いた。その時、たまたま上海のテーマパークのオーディションがあり、35歳だったがチャレンジをしたらダンサーとして合格し、上海でビザも取れた。どんな場所でも、どんな自分でも本当の輝きは自分の心から生まれる。どんな時でもプリンセスでいられる」。
上海でのキャスト活動を経て子どもたちを育てた後、実両親が他界したことで孤立無援となったサリー氏は再び日本へ帰国した。帰国後は、本人いわく複数のパトロン（最大20人）からの経済的なサポートを受けながら生活の基盤を維持してきたという。
現在は、これまでの波乱万丈な人生経験とプロトコール・マナーを融合させ、日常からプリンセスでいるための“振る舞い”を研究・普及させる「プリンセス研究家」として生計を立てている。具体的な活動内容は、全国の企業や子どもたちに向けて独自の「プリンセスショー」を開催するほか、「プリンセス学」を用いてタレントの卵やコンテスト出場者に対し、ドレスの着用法や品格のあるマナー、美しい所作を教えるレッスンを展開しているという。 （『ABEMA Prime』より）