色や形にはどのような秘密が隠されているのでしょうか？誰かに話したくなる鉱物の意外な一面を紹介します！
身の回りにある鉱物
鉱物は、半導体や食品用ラップ、絵の具など、身近な製品にも使われています。『すごすぎる鉱物の図鑑』の著者で、相模中央化学研究所の主任研究員・田中陵二さんに鉱物の性質や歴史を聞きました。
累計発行部数が75万部を超える「すごすぎる図鑑シリーズ」の最新作として、今年9月に発売された本です。鉱物は色や形だけでなく、意外な使われ方や、歴史にまつわる物語も秘めています。
田中さんによると、鉱物は天然の結晶で、工業製品の原料にもなっています。
「結晶ですね。天然の結晶が鉱物です。工業製品には多くの鉱物を原料としたものが使われています」
「もしかして準備してくださっていたんですか？すごくキラキラしていてきれいですね！」
「鉱物を抜きには人間の活動はなりえない」
石英 ガラスや半導体にも
鉱物の中でも、最もありふれた成分の一つが、ケイ素の酸化物である石英です。結晶になると水晶と呼ばれ、ガラスや半導体の原料として使われています。
「結構重い、透明感がすごいですね」
「最もありふれている成分がこのケイ素の酸化物の石英、結晶になると水晶と呼ばれるものなんですけど」
「本当に身近に使われていますね。きれいな形ですけれども削られてこの形になるんですか？」
「いや、これは天然の結晶の形で、この形で地面の中から、あるいは山の中から出てきます」
「えっ！？この形で見つかるんですか？」
「そうです。一つひとつ形が歪んでいるように見えるんですけど、内角の角度が120度など規則性があります」
結晶は一見、形が不ぞろいに見えても、角度などに規則性があるといいます。
岩塩 食用のほかには？
続いて紹介されたのは、料理に欠かせない岩塩です。岩塩は塩化ナトリウムで、ナトリウムと塩素からできています。
「塩？料理に使われるものってことですか？」
「料理以外にも様々な使い道があるんですけれど、何に使われると思いますか？」
「岩塩？元素？Caみたいなやつですよね…」
「Caはカルシウムですけど、これは塩化ナトリウムだからナトリウムと塩素からできています」
「そうすると何に使われるんですか？」
「キッチン周りですとよく使われるのが食品用のラップや漂白剤」
岩塩は料理だけでなく、身近な製品にも形を変えて使われています。
銅の鉱物が生み出す色
鉱物には、化学反応によって色鮮やかな姿を見せるものもあります。田中さんが紹介したのは、銅を含む鉱物です。
「ここにお見せしたものは全部銅を含む鉱物です」
「すごくきれいですね！」
「銅原子の周りの原子の種類と角度によって様々な色を示します」
自然界でできた金属の銅も、鉱物として見つかります。銅線などに使われる銅と同じものだといいます。
「これがいわゆる銅ってことですか？」
「我々が銅線とかに使っている銅と同じものです」
「本当だ。なんかちょっと輝いてる…。銅ですね確かに！」
「銅ですね。まあ“どう”ってことはないんですけど」
「うまい！」
銅を含む鉱物の近くに岩塩など塩気のあるものがあると、緑色の針状の鉱物、アタカマ石ができることがあります。銅と硫黄からなる輝銅鉱は灰色に、銅、鉄、硫黄からなる黄銅鉱は金色になります。
日本画の絵の具にも
銅が水や二酸化炭素の影響を受けると、緑青という成分が生まれます。それが塊になった鉱物が孔雀石です。同じく水と二酸化炭素の影響を受けてできる藍銅鉱は、孔雀石とは異なる青色をしています。これらの鉱物を砕いて作る絵の具は「岩絵具」と呼ばれ、日本画にも使われてきました。
「鉱物を砕いて作る絵の具を岩絵具と言うんですけど、日本画では、緑青と群青といって、豊臣秀吉がこの2つの鉱物を兵庫県の多田銀山から掘らせて、狩野派と呼ばれる絵師たちに、この絵の具を使わせていました。藍銅鉱の方はすごく少ないので、青の方がはるかに貴重な色でした」
江戸時代に活躍した絵師、尾形光琳も、孔雀石と藍銅鉱の岩絵具を使って燕子花の絵を描いたといいます。田中さんは、娘と一緒に庭で岩絵具を作ったこともあるそうです。
「私も、娘と一緒に庭で（岩絵具を）作ったことがあるんですけど、適当な粗さの粉にすると、鮮やかな緑色の絵の具になります。ただ、細かくしすぎると白っぽくなってしまう」
「細かくしすぎるとダメなんですね！？」
「日本画はよく粒の粗さで色の濃さをコントロールしたんですね。だから濃い緑にしようとすると、かなりザラザラな絵の具になるんですよ。使いづらいことこの上ないので、精度の良い絵の具といったものを開発して今の絵の具になっています」
鉱物の絵の具は、日本だけでなく海外でも使われてきました。田中さんが例に挙げたのは、フェルメールの「真珠の耳飾りの少女」です。少女のターバンの青には、ラピスラズリが使われています。
「有名なのはフェルメールですね。もう一つ、鮮やかな青を出す鉱物として、ラピスラズリというのがあります。『真珠の耳飾りの少女』。あれのターバンの部分の青が、ラピスラズリの青です。かつてはアフガニスタンからしか出なかったので、貴重な金よりも高価な…」
ラピスラズリは、今年新潟県の糸魚川で国内初の産出が確認され、話題になりました。
「愚者の金」と呼ばれた黄鉄鉱
立方体のような形が特徴的な黄鉄鉱は、鉄と硫黄が結び付いた、ありふれた鉱物です。かつては鉄や硫酸の生産に使われていましたが、硫酸の原料に石油が使われるようになり、今はあまり掘られていないといいます。
黄鉄鉱は、見つかる場所によって見た目が異なります。中でも金のように輝くものは、かつて金と間違えられたことから「愚者の金」と呼ばれています。
「昔はこれを“愚者の金”といって、よくこれを『金だ』というふうに人を騙すことが多かったんです」
「たしかに金みたいに輝いていますね」
「愚者の金」という言葉が広まったのは、19世紀のカリフォルニア・ゴールドラッシュのころです。一攫千金を夢見て、金の知識がない人も採掘に乗り出し、黄鉄鉱を金と勘違いする人が多くいたといいます。
「普通は金鉱石の中で金が見えるほど入っているということは滅多にないので1トンあたり5グラムぐらい、だから見えないんですよ」
「でもこれは輝いていますから。お得に…見える…」
「そうですね。それに騙されるんですよね」
一緒に発見 仲良し鉱物
鉛と亜鉛も、鉱物の世界で一緒に見つかることの多い組み合わせです。鉛と硫黄からなる方鉛鉱と、亜鉛の硫化物である閃亜鉛鉱。地下の熱い水で一緒に運ばれ、温度や周囲の条件が変わるとそれぞれ鉱物になるため、隣り合って産出することが多いといいます。
「ここにあるのが鉛の鉱物の方鉛鉱と呼ばれる鉛と硫黄がくっついた鉱物の結晶です。鉛という元素は亜鉛という元素と相性が良くて、これは亜鉛の硫化物である閃亜鉛鉱（せんあえんこう）という鉱物なのですが、鉄分を含むとだんだん色がついてきてもっと鉄分を含むと黒っぽくなります。鉛と亜鉛は仲良しコンビとして隣り合って産出することが多いです」
方鉛鉱が地上に出て風化すると、分解して様々な鉱物ができます。こうした鉱物は「二次鉱物」と呼ばれ、特に銅を含むものにはきれいな鉱物が多いといいます。
「これ（方鉛鉱）が地上に出てきて、風化して分解すると様々な鉱物ができます。それを二次鉱物というんですけど、特に銅を含んだ二次鉱物はきれいな鉱物が多いです」
（「グッド！モーニング」2026年10月23日放送分より）