警察庁によると、交通事故の件数全体は減少する一方で、外国人ドライバーによる交通事故は増加傾向にあるという。こうした中、議論になっているのが、外国の免許を日本のものに切り替える「外免切替」だ。基準が甘いとの指摘を受け、2025年10月に厳格化された。
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しかし、厳格化された試験に苦戦する外国人ドライバーもいる。『ABEMA Prime』では、免許切り替えの難しさと、外国人ドライバーの事故を減らす方策について考えた。
■「5回不合格」アメリカ人夫の苦戦
静岡県在住で来日2年目のアメリカ人オコナーさんは、外免切替の試験に5回にわたり不合格となっている。妻のなーにゃさんがオコナーさんの発言を通訳しながら、試験の状況をこう説明した。「技術の試験を受けているが、何が不合格の原因なのか明確な指摘がなく、克服のしようがない状況だ」。
教習所にも通って外免切替講習を受けたが、なーにゃさんによると「もともとアメリカで運転していたので、運転技術はある。褒められるばかりで、もっと厳しく指摘してほしいのに、実際試験を受けると不合格になる。その理由も教えてもらえない」という。
なーにゃさん自身は日本のゴールド免許保持者だが、「私が受けても落ちるだろうなという難しさ」と評する。試験の様子を上から見ていても、「技術は特に問題なさそうで、ちゃんとゆっくり走っている」。試験を受け始めたのは、厳格化されてからだそうだ。
■専門家が指摘する「交通文化」3つの違い
外国人の交通事故や違反の特性を研究する大阪大学大学院准教授の葉健人氏は、運転技術の問題だけでなく、国ごとの「交通文化」の違いに注目する必要があると指摘する。
葉氏は、交通文化を考える視点として3つを挙げた。1つ目はよく言われる「ルールや標識の違い」だが、2つ目は「スピードの正しい選択」だ。「日本では狭い道があり、歩車が分離されていない。自転車が飛び出てくるような場所で、安全に止まれるように運転をする。一方、アメリカのような大きくて長い道では、そういったことはあまり考えずに、まっすぐ走ることが重要になってくる」と、道路事情に応じた速度選択の重要性を説明した。
3つ目は「優先意識」だ。「アメリカやヨーロッパの人々と話してびっくりしたのは、歩行者で信号が赤でも『歩行者優先だから』と堂々と渡る。日本人なら信号が点滅したら小走りで渡るだろう。そこまで『優先』の意味合いが違う」と話す。「しっかり各国の特徴を捉えながら、日本で運転するためにはどうしたらいいかを考えていく必要がある」。
■標識や道路の線引きも「別物」
なーにゃさんによると、オコナーさんは日本の標識にある“矢印”に戸惑っているという。「矢印の向きが最初はわからず、瞬時に『ここから』や『ここまで』がわからない。『左折可』や『一方通行』もややこしすぎると言っていた」。
葉氏はオコナーさんの状況について、「各国でも日本国内でも、その土地土地の道路事情や交通文化にどれだけフィットできるかが、実際に運転する上で重要になる。『改善の余地がある』というメッセージを与えられたと、ポジティブに考えてみては」と提案した。
なーにゃさん自身は「日本人と同じように試験を受けることには賛成だ」とした上で、外免切替制度そのものについて。外免切替の試験が難しすぎて、最初からやめてしまえばいいと思っている」と述べる。一方、オコナーさんは6回目の試験に挑もうとしている。
（『ABEMA Prime』より）