『ドラゴンボール』や『Dr.スランプ』など世界的な名作を生み出し、2024年に亡くなった漫画家・鳥山明さん。公の場に姿を現すことが少なかった一方、プライベートでは気さくな一面を持っていた。『ABEMA Prime』に「鳥山先生を親友と呼ぶほど仲良しだった」として出演したのが、お笑いコンビ・ニブンノゴ！の大川知英だ。大川が、熱狂的ファンから鳥山さんの“親友”と呼ばれるまでに至った経緯や、知られざる素顔を明かした。
【映像】鳥山明さんが20年ぶりにパソコンで描いた“悟空風の大川”
■熱狂的ファンから「親友」へ…細部へのツッコミで深まった信頼関係
高校時代から授業中にずっと悟空の絵を描いていたというほど、筋金入りの鳥山ファンだった大川。親交のきっかけは、参加していたビジュアル系バンド「jealkb」のライブに鳥山さんの家族が訪れ、その後、鳥山さん本人も名古屋公演に足を運ぶようになったことだった。
会うたびにイラストをお願いしていた大川だが、その熱量ゆえに、描いてもらっている最中に細部へのこだわりを遠慮なく口にしていたという。悟空を描いてもらう際に「この時期の悟空には尻尾が生えていません」「スカウターの色が違います」と指摘したほか、大猿になったベジータの絵を描いてもらった際も、攻撃で戦闘服の肩が欠けている場面だったため「欠けさせてもらってもいいですか」と確認したエピソードを明かした。
色紙が手元になく、ちぎった画用紙を差し出した際にも、鳥山さんは「普通は色紙を用意するんだよ。画用紙に描くのは初めてだよ」と言いつつも、15分ほどでイラストを描き上げてくれたという。大川のあまりの詳しさと作品愛に、鳥山さんは「大川君は詳しいな」と面白がり、次第に信頼を深めていった。
やがて鳥山さん本人から「僕はあまり友達がいないけれど、大川君は友達だ」と言われる間柄に発展。ハリウッドで『DRAGONBALL EVOLUTION』として実写映画化された際には、鳥山さんから唯一事前に相談を受けた大川が「やめてください」と伝えると、鳥山さんが「大川君、ごめん。いろいろな事情があってやらなきゃいけなくなった」と申し訳なさそうに謝ってきたというエピソードも明かされた。
■「オーラがある普通のおじさん」 メールで語り合った飾らない日常
大川の目を通した鳥山さんは、気さくで飾らない人物だった。大川は「近くで見る鳥山先生は『オーラがものすごくある普通のおじさん』という印象だった。ニューバランスのスニーカーを気に入り、ポシェットを下げていて、タバコが大好き。喫煙所で僕らと一緒に並んでタバコを吸ってくださるような気さくな方だった」と明かす。
鳥山さんは携帯電話やスマートフォンを持っていなかったため、パソコンのメールを通じて連絡を取り合っていた。「あのシーンがすごく良かった」「今度こんな映画をやりますね」といった他愛のないやり取りを重ねる中で、鳥山さんが約20年ぶりにパソコンを使って作画した際には、大川の顔をモデルにした似顔絵を描いてプレゼントしてくれたという。大川は「何かで優勝したときのような気分だった」と振り返り、当時の喜びを語った。
（『ABEMA Prime』より）