侍・悲願の金メダルへ！坂本勇人に期待される役割[2021/07/15 19:00]
侍ジャパンのキーマンの一人、坂本勇人（巨人）。稲葉監督の現役時代、チームメイトとして2013年第3回WBCをともに戦い、その後は打撃コーチ、監督となった稲葉の元で侍ジャパンの主力として名を連ねている。球界を代表する二塁手・菊池涼介（広島）とともに二遊間を組む坂本に対して、稲葉監督は「色々僕の考えをわかってくれている」と信頼をにじませる。
2019年世界野球プレミア12。その年のセ・リーグMVPだった坂本が不調とみるや、代打を出した。坂本はグラウンドに出ようとした足を止めると、すぐにベンチの最前列に行き、声を出して応援に回った。この姿勢は、個ではなくチームを大事にする稲葉野球の象徴でもあった。
更に坂本は今回、12年ぶりに日の丸を背負うことになる田中将大（楽天）と幼馴染。実績がある投手とのコミュニケーションが取りやすいことも、チームの結束を高める1つの要因だと、稲葉監督は話した。
「ピッチャーって孤独だと思うんです。マウンド上でプレッシャーもある中で。それを野手がグッと引っ張ってくれると、安心感ができる。背中を押してくれる。そういうところも（坂本に）期待をしているところです。」
稲葉自身が2009年第2回WBCで、選手として感じたことも、この言葉のもとになっている。この大会にはメジャーリーガーが参加していた。中でもイチロー（当時マリナーズ）は既にトップクラスのメジャーリーガーとして8年戦っており、ややもすれば「孤高」な存在となりがちだ。更に、イチローは予選で不調に陥ってしまった。そこで周りの選手たちはどうしたか。ソックスをユニフォームの上から履く「イチローの真似」をして無言のエールを送った。チーム最年長だった稲葉もイチロースタイルにした一人だった。何をするにしても先頭に立ってチームを引っ張ってくれたイチローに対して、自然発生的に起こったことだったという。
それは、チームの一体感が出てくるのと同じことを意味していた。誰かを孤独にしないこと、それがチームとしての一体感を高めることになることを、稲葉監督は知っている。
侍ジャパンメンバーも多数出場予定！「マイナビオールスターゲーム2021」が7月16日、17日夜6時からテレビ朝日系列にて放送。
【マイナビオールスターゲーム2021】
7月16日（金）よる6時〜 第1戦＠メットライフドーム
7月17日（土）よる6時〜 第2戦＠楽天生命パーク宮城
テレビ朝日系列地上波にて生中継（※一部地域を除く）
両日ごご4時55分〜よる6時 BS朝日にてホームランダービー生中継
