松岡修造がメジャーリーガーに直撃「どうしてWBCに？」…現地記者が語るMLBの“狙い”[2023/02/21 16:14]
今回のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）、日本代表は過去最高のメンバーがそろいました。さらに、日本以外の国も、過去最高のメンバーがそろいました。
なぜ、多くのメジャーリーガーが出場を表明したのか。松岡修造さんが、選手たちの本気に迫りました。
■選手に直撃「どうしてメジャーリーガーみんな出場？」
過去最高のメンバーがそろった、今回のWBC。
アメリカ代表は、MVPを3度受賞、現役最高選手の呼び声高い、マイク・トラウト（31）。ドミニカ共和国は、昨季のサイ・ヤング賞投手、サンディ・アルカンタラ（27）に加え、おととし、大谷翔平とホームラン王を争った、ブラディミール・ゲレーロ・ジュニア（23）が代表に選ばれています。
また、ベネズエラからは、首位打者3回、MVPも獲得したホセ・アルトゥーベ（32）。総勢180人を超える超一流のメジャーリーガーが、WBCに参加。5回目にして、かつてない注目を集めています。
WBCが盛り上がっているということで、「どうして、メジャーリーガーがみんな出場するのか？」。松岡修造さんが、選手に聞いてみました。
アメリカ代表 ウィル・スミス（27）：「（Q.WBCについて、あなたはどう思いますか）子どもの時から、WBCを見て育ちました。参加できるのは、本当にうれしいです」
ベネズエラ代表 ルイス・レンヒーフォ（25）：「ベネズエラ代表の一員として、日本のショウヘイと勝負したいです」「（Q.もしショウヘイと対戦したら？）一発打ってやる！冗談です（笑）」
■トラウト「代表のユニホームに身が引き締まる思い」
続いて、元アメリカ代表、エンゼルスのフィル・ネビン監督に松岡さんが、「今回のアメリカ代表は、本当にとても本気だと思います。あなたは、どう感じていますか？」という質問をしたところ、次のような答えが返ってきました。
ネビン監督：「私も本気だと思います。ドミニカ共和国もベネズエラもキューバも、（WBCを）とても重要視しています。日本代表もそうです。本当に、すべてのチームが、とても本気になっていると思います」
特に、本気度の違いが見えるのがアメリカ代表。これまでの大会といえば、メジャーリーガーが参戦すると言っても、全盛期を過ぎた大ベテランや、実績のない若手が中心でした。
しかし、今回は、トップ選手が次々と参加を表明。WBCが世界一を決める大会と、選手に認知されてきたのです。
トラウト：「WBCの舞台で輝きたい。代表の打診を受けた時、前回大会の優勝を思い出しました。大会の雰囲気や、SNSで国内が盛り上がったのを知っているので、あの仲間に入りたいと思いました。またとない機会で、本当に楽しみ。アメリカ代表のユニホームに身が引き締まる思いです」
■MLBの狙いと“保険”…大会直前で“出場ストップ”も
一方で、WBCを主催するMLBには、別の狙いがあると現地記者はいいます。
LAタイムズ D・ヘルナンデス記者：「ビジネス的な理由でしょう。アメリカでは、アメリカンフットボールが圧倒的に人気があります。バスケットボールも、野球より人気が高いです。20年、30年もすれば、サッカーも野球人気を抜くと思います。この国の人は、WBCに興味がありません。もっと多くのスター選手が出場すれば、関心も上がると考えたのでしょう」
アメリカで問題となっている野球人気の低迷。そこでMLBは、各チームと話し合い、WBCに多くのスター選手を出場させることで、MLB自体の人気を上昇させたい。そんな狙いもあるといいます。
しかし、シーズン期間ではない3月の大会を開催するのは、チームにとってリスクもあります。
D・ヘルナンデス記者：「結局は、どのチームもWBCでもうけたいのですが、もし投手にけがをされたら、お金を失う。それを一番恐れています。そこで保険ができたわけですが、結局はお金なんです。ここはアメリカですから。お金こそが、神様なのです」
WBCに出場するメジャーリーガーは、けがをした時のために保険に入ります。保険会社の審査に通らないと、出場できません。（※チームによっては特例で出場できる場合もあります）
今大会、アメリカ代表入りしていたクレイトン・カーショー（34）は、過去の故障歴が影響し、大会直前で出場にストップがかかりました。
クレイトン・カーショー：「努力が実らず、とても残念だ。体はどこも悪くないのに、出場が許されなかった。これが最後の機会かもしれないので、代表になりたかった」
■選手たちの思い…今大会の成功が野球の“未来”に影響
依然、WBCには多くの課題はあるものの、出場する選手たちはそれぞれに使命を感じて大会に臨みます。
カナダ代表 フレディ・フリーマン（33）：「両親はカナダ人です。10歳の時に亡くなった母のためにプレーします」「（Q.お母さんへの思いが強いのですね）（カナダ代表は）僕にとっては、大きな意味があります」
続いて、こちらの選手は…。
フリオ・ウリアス（26）：「見せてあげるよ。漫画の『キャプテン翼』です」「（Q.キャプテン翼だ！でも、翼君は野球選手じゃないけど）僕は、サッカーが大好きなんだ」
「キャプテン翼」が大好きというのは、メキシコ代表フリオ・ウリアスです。
フリオ・ウリアス：「メキシコにサッカー以外のスポーツもあると知ってもらいたいから、WBCに出たい。野球のレベルが高いことを知ってもらうためには、いいプレーをすることが大事です」
WBCは、サッカーワールドカップのように世界的なイベントになれるのか。今大会の成功が、野球の未来を変えるかもしれません。
アメリカの野球ファン：「（Q.WBCはアメリカのファンにとって、どのくらい大きなイベント？）（WBCで）世界中の国々が、野球を通してつながれるのは、とても素晴らしい」「（Q.本当に？）子どもたちの野球に対する関心が高まっています」「（Q.子どもたちに？とても大事な事ですね）とても大事です。野球のレガシーを次世代に伝えることになりますからね」
（「報道ステーション」2023年2月20日放送分より）
