7月14日に開幕する「世界水泳福岡」。
開催地・福岡県出身の橋本環奈さん（24）が、「テレビ朝日 世界水泳福岡応援団」を務めます。
そんな彼女が、同世代の競泳日本代表・池江璃花子選手（23）と特別対談。6年ぶりの「世界水泳」へ向け、“今の思い”を聞きました。
■池江選手と橋本さん…SNS通じて交流
橋本さん：「私、勝手に（池江選手の）ツイッターをフォローさせていただいてまして。同世代ということもあって、池江選手の活躍をすごく楽しみにしています」
池江選手：「ありがとうございます」
池江選手と橋本さんは、これまでSNSを通じて交流がありました。
池江選手：「元々アイドルで、女優、モデルをやっていて、本当に忙しそうすぎて。プライベートの時間とれているのかなと思っちゃいます。こんなところで、言えるか分からないですけど（笑）」
橋本さん：「いやいや（笑）。意外に休みあります。友達と旅行したり、家族と温泉に行ったりしています。（外出先で）すぐ気づかれません？池江選手」
池江選手：「私、でかいので。ガタイがいいので、『肩幅広いな』って見られていると思います」
橋本さん：「そこですかね（笑）」
■池江選手「退院してからのほうがずっとつらくて…」
4年前、白血病と診断され、辛い闘病生活とリハビリを経て競技に復帰しましたが、個人種目の派遣標準記録に届かないレースが続きました。
それでも今年、復帰後初めて個人種目で代表の座を勝ち取ったのです。
池江選手：「泳げなかった時、病気してた時もつらかったんですけど。退院してからのほうがずっとつらくて。泳げることになって得られる幸せもあれば、つらさだったり、苦しさだったり、むなしさだったりをものすごく感じるようになって。泳いでも泳いでも皆に追い付かなかったり。昔の自分を知っているからこそ、すごくそれがつらかったです」
橋本さん：「泳いでる時は、1人じゃないですか。メンタルもすごく大事だと思うんですけど、自分では、どういう性格だと思いますか？」
池江選手：「メンタルは、強いほうではないと思っています」
橋本さん：「そうなんですね」
池江選手：「ただ、試合直前になると、気持ちも上がってきて。今年4月の日本選手権も最後の最後まで自信はなかったけど、スタート台の前に立った瞬間、力がみなぎってきました」
橋本さん：「その場に立って力がみなぎってくるのは、すごいなと。池江選手の泳ぎを見て、心を動かされる人たくさんはたくさんいると思う」
■6年ぶりの世界水泳 池江選手「今までと違う」
6年ぶりに、世界水泳のスタート台に立つ池江選手。12日から、最後の合宿が始まります。
池江選手：「想像するだけで鳥肌が立つというか。過去の福岡で開催された世界水泳の映像を見た時に、日本中が応援してくれて、チームが盛り上がって、楽しそうな試合を自分も経験したい。ワクワクしてる気持ちは、今までと違うなと」
橋本さん：「23日に、会場へ行く予定なんですけど、100メートルバタフライに池江選手が出場されるということで、めちゃくちゃ楽しみにしています」
池江選手：「橋本さんがせっかく来てくださるなら、何度も私の姿を見てもらえるように（23日の）準決勝まで進めるように頑張りたいと思います」
橋本さん：「是非とも見たいです。試合後、インタビューしても大丈夫ですか？」
池江選手：「もちろん来てください。直接お会いしたいです」
（「報道ステーション」2023年7月11日放送分より）
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