サッカーワールドカップアジア最終予選。日本代表は19日、中国に見事勝利しました。
「アウェーの中、素晴らしい試合でした」
「内田さんの解説でたっぷりと見ていきましょう」
■準備されたセットプレー 伊東「練習でもうまくいった」
およそ4万5000人、真っ赤に染まった完全アウェーでの一戦。日本の国歌斉唱中には大ブーイング。試合中には選手にレーザーポインターなど嫌がらせを受けました。
さらに、ピッチが通常より両端およそ2メートルずつ、合計およそ4メートル横幅を狭めてきたんです。ピッチの横幅は通常68メートル。ただし、ルール上では64メートルから75メートルと決まっていて、今回はギリギリのおよそ64メートルとなります。
「4メートルってすごい選手にとって全然違うんですね。日本は相手にプレッシャーをかけられる前に早くサイドに伊東選手、中村選手といった突破力のある選手にボールをさばきたいんですが、思っているよりもプレッシャーを早く感じたと思うんですね。スペースがないというよりは時間がないといった感覚」
「久保選手もこのように語っていました」
「とにかく狭かったですね。多分テレビで見てるより相当狭くて。ヨーロッパでやってるチームより（ディフェンスの寄せが）速いイメージがありましたし、ちょっとびっくりしましたね」
そんな中、前半39分久保選手からドンピシャのシュート。
「このプレッシャーの中でも久保選手この惜しいシュート。振りも相当速く振っているのでいいシュートだったんですがコーナーキックですね。いいボールといいヘディングの角度です」
さらにコーナーキックのチャンス。伊東純也選手（31）、町田浩樹選手（27）そして最後、板倉滉選手（27）が決めました。
「注目してほしいのが町田選手です。ニア、近い方にボールのタイミングが入る。この膨らみ方と1回、離れてから相手の裏をとって入り込んでいく。対戦相手の中国の選手の前に入っていくのが非常によかったですね。しっかり準備されたセットプレーだったと思います」
「ニアへ入るタイミングですね」
「ピッチは狭くて苦戦する中でも、セットプレーで2点取れたのは非常に大きかったですね。ゲームの流れを引き寄せた大きな得点だったと思います」
「練習でニアを狙っていって（町田が）そのまま直接か、そらしてゴールというのは練習でもうまくいっていたので、いい形だったと思います」
後半、さらに小川選手がもう1点を追加。日本が中国の対策を上回り、3対1で勝利しました。
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■相次ぐ“まさか” カタール・韓国が苦戦■相次ぐ“まさか” カタール・韓国が苦戦
グループC最下位のインドネシアはホームでのサウジアラビア戦。格上から最終予選初勝利で3位に浮上。2位以下は勝ち点差1にひしめき合う大混戦です。
その他のグループ。イランが首位で折り返したグループAでは今年のアジアカップ王者カタールが4位と苦しんでいます。勝ち点で並ぶ3位UAEのホームに乗り込みますが、UAEのファビオ・リマ選手に前半だけでハットトリックを決められます。後半も守備陣が崩壊し大敗。上位3チームが勝利したため厳しい戦いが続きます。
グループBは韓国が中東勢を抑えて首位。初戦で引き分けた最下位のパレスチナと対戦しました。パレスチナの国内情勢の影響で、ヨルダン開催となったこの試合。赤の韓国は先制を許しますが、前半16分。最後は、ソン・フンミン選手が得点が生まれやすいポケットと呼ばれるエリアに侵入し、同点ゴールを奪います。
エンドが変わった後半にもポケットからソン選手！しかし、勝ち越すことはできなかった韓国。格下相手に勝ち点3を奪えませんでした。
「グループを独走する日本ですが、次のバーレーン戦に勝てばワールドカップ出場が決まりますね」
「チームとしては早く決めて次の強化につなげたいんじゃないかと思います。例えばヨーロッパ、南米で早く決めたチーム同士での練習試合なんかができれば最高かなと思います」
「大事な一戦が来年の3月となってきます！」
（「報道ステーション」2024年11月20日放送分より）