八村塁選手、河村勇輝選手が高校時代に出場し、飛躍への舞台となった「SoftBankウインターカップ2024」が23日に開幕しました。今大会、最も注目の選手が京都・東山高校の瀬川琉久選手（3年）です。
■世界も注目！“日本一のエース”
「気づいたら瀬川琉久だけを見ているっていうくらい、そういった魅力のある選手になりたい」
囲まれていても1人で決め切る！言葉通り、ついついそのプレーに見とれてしまう、東山高校3年生の瀬川琉久選手。
去年のウインターカップでも、鋭いドリブル突破に3ポイント！2年生ながら1試合平均30点を超える得点力を見せつけました。
すでに国内外から大きな注目を集めています。
「今年、他の人ができない経験をしてきた？」
「初めての海外で、バスケットボールに対する立ち振る舞いが成長したのかなと思います」
2月、NBAなどが主催する高校生年代のトレーニングキャンプに、“世界の40人”のうちの1人として参加すると、世代別の代表はもちろん、5月には、なんとパリオリンピック前の代表候補合宿にも参加。日本代表・河村勇輝選手も絶賛していました。
「ポテンシャルがすごいですよ。瀬川選手もNBA行けると思います」
東山に戻った8月のインターハイでは、一段とスキルアップした姿を見せ、東山高校史上初の日本一を達成。絵に描いたような成長を遂げてきました。
しかし経験の裏では、大きな迷いも生まれていたんです。
次のページは
■苦悩を経てたどり着いた“原点”■苦悩を経てたどり着いた“原点”
「自分が今どこにいるのか分からないっていうくらい迷い続けて、今どうしたらいいのか分からないっていう」
「どんな悩みとか辛さがありました？」
「海外に行ったり代表に行ったりすると、パスを求められたりとか、ディフェンスを求められたりとか。東山高校と他のチームでのギャップというのは、そこが迷いにつながったのかなと思います」
多くの武器を持っているからこそ、様々な要求に対応できた瀬川選手。いくつものチームを行ったり来たりするなかで、“東山の瀬川琉久”が分からなくなってしまったといいます。
9月に世代別代表から戻ってきた直後の試合。シュートをためらいパスに切り替えた瞬間、ボールロスト。やるべきプレーも、自分自身も見失っていました。
「いつもだったら打っているシュートを打たずにパスしたりとか、大澤先生に何回も怒られましたし、（自分のプレーを）取り戻すのに時間がかかりました」
悩めるエース。大澤徹也ヘッドコーチはその姿をどう見ていたんでしょうか。
「色々やってきて色々経験もするんですけど、一番強いのは何なのかってことですよね。僕は瀬川にいつも“王様”って言うんですよ、王様がブレるなって。彼が迷っているとチームがふらつく。パスがダメな訳ではない。パスファーストにならない、常に攻めてくる瀬川が（相手は）怖い」
東山の王様。常に攻める瀬川であれ。瀬川琉久の強みとは何かを試行錯誤する日々。そのなかで瀬川選手は、1つの答えにたどり着きました。
「やっぱり原点に戻ることは一番の強みだなって思って。開志国際戦で自分の持ち味をもう1回思い出そうって試合前に言い聞かせて（プレーした）」
瀬川選手の原点とは、自ら仕掛けてストップアンドシュート。速さと精度を兼ね備えたジャンプシュートこそが、最大の武器です。
悩んだ末に、自分自身を取り戻せた瀬川選手。“東山の王様”の、最後の冬が始まります。
「今年は王様になれっていうのは忘れていたっていうか、それを実現できていなかった。でも今は、その言葉をしっかり思い出して、自分がチームのエース、中心なんだって思って、周りを自分についてこさせるイメージでやっています」
「瀬川琉久の完成度は今どれくらいまできていますか？」
「チームを勝たせるために自分がいる。まだ70％、80％くらいですけど。ウインターカップまで100％の力を出せる自信はあります」
SoftBank ウインターカップ2024
女子決勝 12月28日（土）午前11時〜 BS朝日で生中継
男子決勝 12月29日（日）ひる12時〜 テレビ朝日系列地上波で生中継
（「報道ステーション」2024年12月20日放送分より）