なでしこジャパンは、2月の国際大会では13年ぶりにアメリカに勝利し、再び注目が集まっています。一体、なぜ再び強くなったのか？その秘密を探るべく、内田篤人さんがイギリスの名門クラブを取材しました。
■名門マンチェスター シティ所属 5人のなでしこ
初の外国人監督・ニールセン氏の元、新たなスタートを切ったなでしこジャパン。2月に行われたSheBelievesCupで、これまで一度しか勝ったことがなかったFIFAランク1位の女王・アメリカを撃破し、優勝をつかみました。
実は、この時のメンバー23人中20人が、海外のクラブでプレーしているのです。
海外組の中でも、最多の5人が所属しているチームがあります。それはイングランドのマンチェスター シティ。男子はプレミアリーグで4連覇している強豪です。一体、どんな環境で練習しているのか？クラブの施設を特別に取材させてもらいました。
まず見つけたのは、施設の全体図です。
「グラウンド16面」
敷地の広さはなんと、東京ドームおよそ7個分。その中に、女子チーム専用の練習グラウンドが3面もあります。
そして、クラブハウスも女子チーム専用です。スタッフも専属で働いています。
「J1のクラブよりデカい」
さらに、奥に進んでいくと、なんと女子チーム専用のスタジアムまであります。女子チーム専用スタジアムがあるのはイングランドでもここだけ。女子のための施設だけで建設費用、なんと約425億円がかかっています。
この充実した環境で練習しているのが、なでしこジャパンの絶対的司令塔・長谷川唯選手（28）をはじめとする5人の日本人選手たちです。
「体格差がある中でも、判断や技術では日本人の選手は上手だなと思う。この中でやってるのはすごい」
マンチェスター シティのなでしこ5人に話を聞きました。
「一番、古株は誰？」
「はい」
「どう？仲間たちが増えて」
「私生活の部分でも、日本を感じられているので、楽しいです」
「一番年下の大山選手。もちろん海外初？生活はどう？」
「初めて一人暮らしするので、料理が一番楽しいです」
「楽しいんだ！？」
「いいね〜」
「環境面はどう？清水選手」
「全部がそろっている。ジムも広いですし、いろんな機械も入っていますし」
「ハーランド選手いる？近くに」
「たぶん」
「たぶんいるね」
「日本とは何が違う？」
「ゴールキーパーのリーチ（腕の長さ）が全然違う。シュートを受ける時は、スピードやタイミングが難しいなと思いながら練習しています」
「スピードとフィジカルがあって、見てる人も楽しいって…思ったり思わなかったり」
「思わなかったりするんだ。『思います』で良かったね」
近年、急成長を遂げ、世界トップレベルのリーグとなったイングランドのウィメンズ・スーパーリーグ。今や、14人もの日本人選手がここを舞台にしのぎを削っています。
「海外挑戦する日本人が増えたことが、なでしこジャパンにどう影響している？」
「間合いとか当たりの強度などを、普段の練習や試合からできるのはすごくポジティブ。日本人はフィジカルが足りないと言われることが多い。フィジカルを補って、世界で圧倒できるようなプレーをなでしこジャパンができたらいい」
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■6日に強化試合 なでしこジャパン×コロンビア■6日に強化試合 なでしこジャパン×コロンビア
「ヨーロッパの男子サッカー、そして女子サッカーでは、資金の部分でも協力していこうという働きがあるので、あれだけの施設や盛り上がりが見られるのです。日本もWEリーグ、Jリーグが同じように盛り上がってくれれば、なでしこジャパンの強化にもなるんじゃないかなと思います」
「確かに、今こう見るとやはり強化には、環境が大きくものを言うので、内田さんがおっしゃったように、日本でも連携や財政面の強化が図られれば、効果はてき面に現れますよね」
「そうですね。一度世界一になっているのでプレッシャーはあると思いますが、僕はやっぱり応援していきたいなと思います」
「6日の強化試合、コロンビア戦も楽しみです」
なでしこジャパン×コロンビア
4月6日（日）午後1時55分
テレビ朝日系列地上波生中継
※一部地域を除く
（「報道ステーション」2025年4月2日放送分より）