今年はサッカーのワールドカップイヤーということで、今週と来週に内田篤人さんと共にワールドカップを戦った2人との対談をお伝えします。14日はセレッソ大阪の香川真司選手（36）です。
香川選手の年齢は内田さんの1つ下で、とても共通点が多いんです。プロに入ったのが同じ年の2006年で、日本代表の初選出も同じ年。さらには、海外移籍のタイミングも同じなんです。日本代表では、2014年ブラジルワールドカップで共に戦いました。
ただ、香川選手はまだ現役で戦い続けていて21年目。そんな香川選手に今回は3つのテーマで話を聞きました。
（1）現役を続ける理由、（2）日本サッカーへの提言、（3）日本代表・W杯についてです。
まずは現役を続ける理由について聞きました。
「優勝を成し遂げたい」
今年プロ21年目を迎えた香川選手。かつてドルトムントでブンデスリーガ連覇を果たし、マンチェスター・ユナイテッドではプレミアリーグ優勝に貢献。合計6カ国をわたり歩き、3年前に古巣セレッソ大阪に復帰しました。
「伸びしろ含め変化必要」
続いては、日本サッカー界への提言を聞きました。
昨シーズン、J1リーグで戦った全クラブのうち試合に出場していないのは147選手。各クラブ、選手数が多いことが弊害になっていると指摘します。（※2種登録・特別指定選手を含む）
クラブの選手数を制限することで、試合に出られない選手は移籍。結果、リーグの競争力向上につながると、香川選手は考えます。
「初戦が何より大事」
最後のテーマは日本代表、そしてワールドカップです。
2014年のブラジル大会。ビッグクラブで活躍していた本田圭佑選手、香川選手、そして内田選手（当時）らを擁し、臨んだ日本。初戦のコートジボワール戦は、本田選手のゴールでいいスタートを切ったかのように思われました。しかし…。
勝つことよりも自分たちの理想を追い求めた結果、まさかの逆転負け。その後、1勝も挙げられず大会を終えました。
初戦負けなかった大会は、これまですべて決勝トーナメントに進出してきた日本。前回大会の初戦は、ドイツに逆転勝利。勢いそのままスペインも倒し、ベスト8まであと一歩と迫りました。
今大会は初戦からFIFAランク7位のオランダとの大一番です。
そして話題は、同世代の長友佑都選手（39）について及びました。
「（Q.パワーもらえるよね、長友さんって）日本代表の選手もつられて、良い方向にいっているだろうし。一緒にいたら不可能が可能に見えてくる」
内田さんは、長友選手に対しては「パワースポットみたいなイメージ」があるそうです。
「刺激を通り越し尊敬」
「香川選手がドイツのドルトムントに移籍した当初の活躍は本当にインパクトがすごく、当時は僕もドイツにいましたが、刺激を通り越して尊敬でした。彼のような選手がJリーグに戻ってきて、プレーをしてくれることの重要性を示してくれているなと思います。チームの勝利に飢えている香川選手の今シーズンはずば抜けたパフォーマンスを期待したいと思います」
（2026年1月14日放送分より）