7 井口資仁さんからさまざまな野球の学びを得る企画「井口塾」。アマチュア・NPB・MLBでの輝かしいキャリア…さらに侍ジャパン監督に就任した井口さんから野球界の学びを得ます。
今回は、アジアプロ野球チャンピオンシップに挑む新生・侍ジャパンを語り尽くします！東京大学野球部出身の武隈光希アナウンサー聞きました。
最大の使命は「五輪出場権」
ユニホームを着て
きょう（10月7日）はユニホームを着ていただきました。いかがですか？
「ユニホームを作っていただいた方の思いやコンセプトを聞いて、改めて責任を感じます。このユニホームを着て、頂点に立ちたいという思いになりました」
井口ジャパンとして目指すのは
まず、井口ジャパンとしてどこを目指すのか教えてください。
「近々でいうと、アジアプロ野球チャンピオンシップもありますが、2027年11月のプレミア12でアジアの最上位になり、まずオリンピックの出場権を取ることが、侍ジャパンの最大の使命です。そこに向かって、今回の大会も含めていい形で、最も盛り上がったところで、その大会を迎えたいと思っています」
ロス五輪の出場枠は全6枠
ロサンゼルスオリンピックの出場枠は全6枠。すでにアメリカ（開催国）・ドミニカ共和国・ベネズエラの出場が決定し、出場枠は3枠しか残っていない厳しい状況です。
「皆さん、出場できるものだと思っている方が結構います。本当にあと3枠を、みんなが必死に争っているということはあまり認知されていないので、ちゃんと伝えてください」
プレミア12で決まるのは2枠
プレミア12では韓国などと戦い、残りの2枠を決めていくということです。（アジア：1枠、欧州・オセアニア枠：1枠）
「そうですね。アジアでは最上位にならないと、まず1枠もらえないですから」
次世代を担う選手に経験を
アジアプロ野球チャンピオンシップのテーマは
今年のアジアプロ野球チャンピオンシップにテーマはありますか？
「カテゴリーがU-24なので、来年のプレミア12というよりは、その次の侍ジャパンを担っていく次世代の選手たちの選考というところです」
初選出の選手も多い侍ジャパン
初めて選ばれた選手もかなり多いです。
「初めての選手に侍ジャパンのユニホームを着てもらって、その中で成長して、来年、再来年と成長していってほしいという思いで選びました」
1996年にアトランタ五輪出場
一度ユニホームを着ておくと、違いがあるんじゃないですか？
「もちろん、そうだと思います。いきなり選ばれて本戦に出るより、しっかり準備して、侍ジャパンの気持ちを経験する。これまでチームで100何試合戦うのと、短期決戦で戦うのではモチベーションも違うと思います。そういう経験をしてもらうことも非常に大事です」
井口ジャパンの目指す野球
目指す野球は
井口さんの野球がどんなものになるのか、気になる人も多いと思います。どんな野球を目指しますか？
「私は、選手の能力を120％引き出せる野球をしたいです。よく井口野球、何々野球と言いますが、選手の能力によって野球は変わってくると思います。今回選ばせてもらった選手たちで、最大限にできる戦いをしたいと思います」
打順で大事にしているところは
打順で大事にしているところはありますか？
「やっぱり1番、2番が一番大事だと思っています。その中でも出塁率もそうですし、1番打者で長打力もある選手なら、1番から相手にプレッシャーをかけられるということも必要だと思う。そういう野球もしていきたいですし、逆に言えば1番にそういう選手を置くので、8番、9番からしっかりつないでいく打線。もちろん単発で長打があるのはありがたいんですけど、しっかりつながった中で、ランナーを置いた中でそういうところに回ってこられるような、そんな打順も作れたらと思います」
ソフトバンク・正木智也
前回のWBCでも大谷翔平選手をどこに置くのかということが議論になりました。今回のアジアプロ野球チャンピオンシップでいうと、ソフトバンク・正木智也選手（26）が1番を打つのでしょうか？
「そのために選んでいます。1番で長打力もあって、相手にプレッシャーをかけられる選手なので、そういうところから攻撃をスタートしたいという思いがあります」
打線の軸は正木＆山口
打線のキーマンは
打線のキーマンは誰になりそうですか？
「今回、オーバーエイジ枠で正木選手、そして山口航輝選手（26）の2人を選ばせてもらったので、彼らが打線の軸になっていくと思います。その前後に出塁できる選手や、下位打線に足をしっかり使える選手を組み込んでいきたいです」
今年は38本塁打を記録
今年の山口選手の覚醒ぶりはすごかったです。
「彼の集中力はもともとすごかったのですが、今年はさらに1年間を通して集中力が出るようになりました。そういう意味では侍のユニフォームを着た時に、山口選手がどういう姿を見せてくれるのか。ロッテの教え子でもありますので、一つ楽しみです」
今年は38本塁打を記録し、安定していました。
「本人の中で、強く遠くに飛ばしたいという意識が強すぎて、どうしてもオーバースイングになっているところがありました。今年はタイミングの取り方やテイクバックをよりコンパクトにして、無駄のないスイングにできたと思います。速い球になかなか対応できなかったところも対応できるようになり、そこが一つの自信になって、すべての球に対して待てるようになったことが成長だと思います」
クリーンナップや主軸は
クリーンナップや主軸には、どの選手が入ってきそうですか？
「もう1人期待しているのはロッテ・西川史礁選手（23）です。今年、パ・リーグ最多安打を取りましたし、チームでは1番、2番を打っていると思います。2番、3番のどこかに入れられたらいいなと思っています。だいぶ攻撃的な打線になるんじゃないかと思っています」
選考基準とキーマンは
バッティングとして大事にしたいこと、ここは見ていきたい、必要だというところはありますか？
「特にデータで重視しているのは、初対戦の選手が初球のファーストストライクをしっかり振れるかどうかです。初対戦の中で結果を残せる選手は、国際大会では必ず重視されると思います。じっくり待って打つ選手より、積極的にストライクゾーンを振っていける選手を優先的に選考しています。もちろん、シチュエーションによって球数を投げさせて粘ることも必要ですが、初球からしっかり振れる、メンタルの面もそうですし、気持ちが出ている選手を使っていきたいです」
今回の選考で目を引くのは
今回の選考で目を引くのが、広島・辰見鴻之介選手（25）の選出です。
「首脳陣の中でいろいろな話をした時に、やはり最後のここぞという場面で足が必要だという話になりました。そこで辰見選手の名前が挙がりました。チームを救ってくれる足は必ずあると思うので、辰見選手は絶対に必要だと思っています」
常に出続けるわけではなく、代走で今回記録を樹立している。新記録を持つ選手です。スーパーサブということでしょうか？
「そうですね。ここぞという場面ではピッチャーとバッターの1対1の対戦だと思いますが、そこにランナーが出ることで、2対1の対戦のようにプレッシャーをかけられます。そういうことができる選手は少ないと思うので、これまでのWBCの周東佑京選手（30）以上に、プレッシャーをかけられるのかなと思っています」
一番最初に決めた選手は
打順や守備も含めて、一番最初に決めたポジション、この選手から決めたというのはどこですか？
「一番は正木智也選手です。ファーストも守れますし、外野も守れます。彼がいることで、バリエーションが増えると思います」
攻撃の軸になっていく。
「そうですね。あとは、侍ジャパンでもこれから捕手というポジションが一番大事になってくると思います。若い選手ですが、侍を経験させた中で成長してほしいです」
二遊間をどうする
ディフェンス面では、これまで二遊間をどうするのかという問題がありました。井口さんはどう見ていますか？
「今年の楽天・宗山塁選手（23）の成長は非常に大きかったと思います。2年目になりますが、1年目の経験から今年は非常にパワフルにもなりました。守備面では入団1年目から素晴らしかったので、ショートを任せて、これからの侍ジャパンのショートも考えていかなくてはいけないと思っています」
背番号も1番で、期待の表れを感じます。
「そうですね。センターラインはチームの軸になります。どっしり行ける選手で若いですが、本当にトップチームに入ってほしいという思いがあります」
短期決戦の戦い方
短期決戦のチーム作りは
短期決戦でチームを作るうえで、一番大切なことは何ですか？
「まず軸を決めることが大事だと思います。選手がどうこうというより、このチームが一つになって、どう戦っていくかだと思います。そのために、我々の仕事として、選手の力を最大限に発揮できる環境を作っていきたいです」
ロッテの監督として5年間指揮
ロッテの監督として5年間指揮を執られた中で、選手とのコミュニケーションで大切にしていたことは何ですか？
「やりたい野球を選手たちにしっかり理解してもらうことは大事でした。自チームでやっている仕事と、侍ジャパンで勝つための仕事は全く違うと思います。そのあたりも選手たちに理解してもらい、進んでいくことが大切です」
選手の力を引き出すイメージ
浸透させたうえで、選手の力を引き出していくイメージですか？
「そうですね。ここでサインが出て、なぜこのサインなのかと思わせないように会話やコミュニケーションを取って。送り出すときももちろんそうですけど、こういう状況ではこういうことがあると事前に教えてあげるなど、しっかりコミュニケーションを取りたいと思っています」
「まずはアジア王者に」
本戦でのライバルは韓国
本戦では、韓国がかなりのライバルになるのではないでしょうか？
「前回のアジア大会でも、対日本というところにかなり力を注いできていましたし、彼らの真剣さが伝わってきました。プレミア12でアジアナンバーワンを取るためには日本に勝たないといけないという思いを、彼らは日本以上に持っているような気がします。そういう意味では、（アジアプロ野球チャンピオンシップでは）韓国にいいプレッシャーを与えていきたいです」
アンダー世代でも今夏は2連敗
アンダー世代でも、今年の夏は2連敗ということで、韓国は最近強くなっている印象があります。
「一時、勝てなかった時期がありましたが、かなり今、力を入れてきています。厳しい戦いになると思いますが、侍ジャパンは勝たなくてはいけない。なんとかそこを破って、まずはアジアチャンピオンになりたいです」
今年、そして来年のプレミア12を視野に入れたうえで、韓国もチーム作りをしている？
「そうですね。手の内を全部見せていいのかというところもあります。どこまでやるかというところも、データなどを含めて探り合いだと思います」
注目ポイントは？
ファンに向けて、今回のアジアプロ野球チャンピオンシップで注目してほしいところを教えてください。
「今回は若い選手を選出しました。これからの侍ジャパン、そして日本プロ野球を背負って立つ選手たちが、侍のユニフォームを着てどれだけ活躍してくれるのか、すごく楽しみにしています」
初選出どれくらいやれる？
初選出というのはワクワクします。その中でどれぐらいやってくれるのか？
「選手たちのそういう成長を見るのがすごく楽しみです」
来年に向けて期待することはありますか？
「プレミア12にも、今回選ばれたメンバーが多く出てきてくれたらいいなという思いでいます」
井口ジャパンの初陣を楽しみにしています。
（テレビ朝日スポーツ【公式】YouTube「井口塾」から）
