18日、自らのSNSでドジャースと契約したことを発表した佐々木朗希投手（23）。大谷翔平選手（30）と山本由伸投手（26）、夢の最強トリオ結成です。
■“ビッグ3”球団初のWS連覇へ
「ロサンゼルスドジャースとマイナー契約を結ばせていただくことになりました」
ポスティングシステムでのメジャー移籍を目指していた、佐々木投手。日本時間18日午前8時ごろ、ドジャースへ入団することを自身のSNSで発表しました。
去年、4年ぶり8度目のワールドシリーズ制覇を成し遂げたメジャーでも屈指の名門・ドジャース。球団には昨シーズン打者に専念し、前人未到の記録を打ち立てた大谷選手や、佐々木投手と同じ代理人事務所で、ルーキーながら7勝を挙げた山本投手が所属しています。
おととしのWBCではチームメートとして共に戦い世界一に輝いた3人。今度は球団初のワールドシリーズ連覇を目指すこととなります。
「とても難しい決断でしたが、野球人生を終えて後で振り返ったときに、正しい決断だったと思えるよう頑張ります」
岩手県陸前高田市出身の佐々木投手。大船渡高校3年生だった2019年には、163キロのストレートを投げるなど、プロに入る前から注目されていました。
その年のドラフト会議で4球団競合の末、ドラフト1位でロッテに入団。プロ初勝利は2年目の2021年、場所は高校時代には踏めなかった甲子園の地でした。
ヒーローインタビューでは嬉しさとともに、東日本大震災で亡くなった最愛の父についても思いを寄せていました。
「（Q.今のお気持ちから教えてください）うれしいです。僕の中ではすごく長かったんですけど、たくさんの方々に支えてもらって、きょうこうやって勝つことができて本当に良かったです」
「（Q.ウイニングボールはどうされる？）両親に渡したいと思います」
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■日本人最速記録も 大谷も言及■日本人最速記録も 大谷も言及
そんな“令和の怪物”は翌年、持ち前の160キロ超えのストレートと落差のあるフォークを武器に完全試合を達成！20歳5カ月での達成はプロ野球史上最年少記録となりました。
佐々木投手の活躍は、すでに海を渡っていた大谷選手にも伝わっていたようで…。
「ヒットを打たれないというのは、それだけ素晴らしいボールを投げているということ。これからも頑張ってほしいですし、僕自身も頑張りたいなと思います」
さらに、おととしには大谷選手と並び、日本人最速となる165キロを記録しました。
そして去年、将来的なメジャー挑戦を表明した佐々木投手。数々のスカウトが視察に訪れる中、自身初の2ケタ勝利をマークしていました。
「ファンの皆さま、5年間熱い声援ありがとうございました。これまでいただいた熱い声援、厳しい激励もすべて力に変えて、アメリカで頑張ってきます。本当にありがとうございました」
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■陸前高田市民・LAファンも興奮■陸前高田市民・LAファンも興奮
18日に新天地・ドジャースへ入団を決めた佐々木投手。地元・岩手県では喜びの声が聞かれました。
「今の町の希望の星だと思うので、ぜひメジャーデビューして最多勝とかMVPとかいっぱい賞を取ってほしいと思います」
「朗希くんが投げて勝利投手になって、そこで大谷選手がホームランを打ってくれるような。そういう試合を岩手県民的には期待していますよね」
喜びの声はロサンゼルスでも…。
「素晴らしい決断だよ、これでまた今年のワールドシリーズも勝てるね」
「大谷や山本の他に、もう一人日本人が加わる。LAにとっては興奮的な出来事だね」
そして、一日の売上の7割以上をドジャースグッズが占めるという都内のスポーツショップでは、大谷選手や山本投手のユニホームとともに佐々木投手のユニホームも販売。カリフォルニア州から来た、ドジャースファンの男性も興味津々の様子です。
ドジャース戦のチケットをすでに購入したというこちらの親子はこのように話します。
「日本で完全試合もやったりとか、すごいピッチングだったので、抑えて堂々としているようなピッチング、見てみたいなって思いますね」
また、とある選手との対戦が楽しみのようで…。
「個人的には広島カープファンなのもあるので、（カブスの）鈴木誠也選手と真っ向勝負だったら、どんな感じになるのかちょっと楽しみ」
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■大谷＆山本と共に先発の柱へ■大谷＆山本と共に先発の柱へ
実にメジャー20球団からラブコールを受ける中、ドジャース移籍を決断した佐々木投手。アメリカメディアによると、契約金はおよそ10億円で、この25％にあたるおよそ2億5000万円が譲渡金としてロッテに支払われる見込みです。
5年間在籍したロッテの吉井理人監督も佐々木にエールを送りました。
「異国の地での生活はすごく大変なことが多いと思いますが、色々な発見があったり、新しい価値観を見つけたりと成長できると思います。あとは朗希しだい。頑張りなはれ！期待しています」
そして、同じ岩手県出身の大谷選手も佐々木投手の活躍に期待を寄せています。
「どこのチームを選んでも、彼なら素晴らしい成績を残せると思います」
ドジャース移籍が決まったことで、新シーズンから大谷選手や山本投手とともに先発の柱としての期待がかかる佐々木投手。早ければ3月中旬に東京ドームで開催される開幕シリーズで、マウンドに立つ姿が見られるかもしれません。
（「グッド！モーニング」2025年1月19日放送分より）