歴史的快挙続々…18歳レーサーJuju、国内最高峰レース“最年少”“女性初”挑戦
報道ステーション
[2024/03/26 19:40]
日本人女性初、スーパーフォーミュラに参戦する野田樹潤／Juju選手（18）。フォーミュラカーレースはF1を頂点にF2、F3などのカテゴリーに分かれていて、Juju選手が参戦しているスーパーフォーミュラはF1の1つ下相当に位置するカテゴリーです。彼女は高校を卒業したばかりの18歳。Juju選手は時代を変える！
■父の背中追いかけ…女性で初！F3相当シリーズチャンピオンに
三重県にある鈴鹿サーキットにて。
時速260キロで駆け抜けるのは、なんと18歳の野田樹潤／Juju選手です。
「こういうスピード感・非日常的なことを感じるのってモータースポーツならではのことだと思うんですよね。それがすごい好きです」
彼女は去年、主にイタリアで行われたF3相当のシリーズでなんと5勝！女性ドライバーとして初めての年間チャンピオンに輝きました。
参加した37選手のうち、女性ドライバーはJuju選手ただ一人。男性と比べ筋力などに差がありながら、17歳（当時）で制したことは、とんでもない快挙でした。
そのすごさには理由があります。
Juju選手の父・英樹さんは元F1ドライバー。レース姿に憧れ3歳からカートに乗り始めると、なんと、5歳の時には20歳も年上の大人をおさえて勝ちました。
「お父さんを超えるF1レーサーになりたいなって」
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■差別も…「夢を上から潰そうとしている」■差別も…「夢を上から潰そうとしている」
しかし、そんな華々しい才能を持ちながらも、14歳から挑んだヨーロッパでの戦いは過酷なものでした。
「今の時代あるのかって言われるかもしれないですけど、日本人として世界に行って戦うと、人種差別的なところもすごく強くて」
ヨーロッパの白人社会が発祥のモータースポーツ界。日本人の活躍は歓迎されませんでした。大会側から与えられたJuju選手の車だけ、他のドライバーよりひどい状態だったこともありました。
「（用意された）車がまともに走らない、ステアリング（ハンドル装置）も曲がっていて、ブレーキ踏んだら車が右に引っ張られる。安全に走れるような車じゃない。こっちは、このチームに命預けて走っている。一歩間違えると死ぬ世界で走っているので。そこに夢を持って入ってきているのに、その夢を上から潰そうとしているところに、すごく腹が立って」
「許せないですよ」
「許せないですね。自分が好きで楽しくて走っているのに、楽しくないならなんのためにレースをやっているのか分からなかったです」
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■去年、レース人生変えるチャンスが…■去年、レース人生変えるチャンスが…
大会側へ抗議するも受け入れられず。それでも、Juju選手は逃げませんでした。
「それだけ不条理なことをされるというのは、むしろすごく脅威に思ってくれてるからこそなんだなって」
「（周囲が）怖がっていると。『強いぞ、Jujuは』と？」
「諦めたらただの負けになりますけど、諦めなかったらすごく大きなチャンスになる」
すると去年、レース人生を変えるチャンスが訪れます。
各国からF1を目指す若手が集うユーロフォーミュラ・オープンに出場。序盤は5番手につけると、トップの車がクラッシュしました。
その間にJuju選手が、一気にトップに躍り出ました。みるみるうちに後続を引き離し、見事1位でチェッカーフラッグ。25年の歴史のなかで、女性ドライバーの優勝は史上初めてでした。
イタリアでの年間チャンピオンと合わせ、飛躍の1年となったJuju選手。このヨーロッパでの奮闘で、今までにない手応えをつかみました。
「もちろんプレッシャーは感じたりするんですけど、プレッシャーを感じられる環境にいるってことが、すごく恵まれてるなと思って。ちゃんと戦えているから感じることで。それを感じられることが、まずうれしかった。すごく自分の自信につながりましたね」
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■女性初・史上最年少の“国内最高峰”■女性初・史上最年少の“国内最高峰”
そして今年、活躍が認められ、さらに上のカテゴリーへの参戦が決まりました。
それは、国内最高峰・スーパーフォーミュラ。日本女性初・史上最年少での挑戦です。もちろんハンデはありません。総重量を均等にするルールがあるため、Juju選手は他のドライバーより体重が軽い分、車におよそ25キロの重りを積んで走ります。
厳しい条件のなか、果たしてどこまで通用するのか。
迎えた開幕戦。チームの皆に送り出され、後方グリッドからJuju選手、いいスタートダッシュ！
「グッドスタート！」
「ナイストライ！いいスタートだった！」
サーキットや新しい車への経験値がないなかでも、徐々にペースを上げていくJuju選手。初挑戦となったロングラン、31周を無事完走しました。
「全然戦えてたよ！よく頑張った！」
「楽しかったです！ありがとうございます！」
モータースポーツの歴史に新たな1ページを刻みました。
■道を開く…「みんなでモータースポーツを盛り上げる」
「これからのJujuさんの夢は？」
「F1に行って活躍できるドライバーになるのが夢です。女性が誰か一人が活躍してスター選手になる。女性でも活躍できることを証明していかないと。それを誰かがすることによって、その下の道は開かれる。ルールも見直されていくと思うんですね。みんなでモータースポーツをもっと日本で盛り上げていこうよって思います」
（「報道ステーション」2024年3月25日放送分より）
