年末年始のごちそうとして人気が高いフグといえば、山口県の下関というイメージがありますが、フグの中でも高級食材のトラフグが千葉県で豊漁となっています。フグに沸く町を取材しました。
■千葉で豊漁 いすみ地域では史上最高漁獲量
きれいな身が目に鮮やかな「ふぐ刺」に熱々の鍋。まさに今が旬、冬の味覚の王様・トラフグです。ここ数年、千葉県で漁獲量が急増しています。
岩瀬将矢専務取締役
「質のいいトラフグを全国に出す」
「有名にしてやろうというワクワクしかない」
高級食材の思いがけない豊漁に、小さな港町が活気づいていました。
千葉県いすみ市の大原漁港で、漁師たちが次々と水揚げしているのはトラフグです。
「近年見ないくらいとれている。去年くらいから（昔の）10倍くらい。トラフグ漁が盛んになりました」
去年、千葉県の漁獲量は44.6トンと過去最高を記録。中でもいすみ地域では29.8トンも獲れ、史上最高の漁獲量となりました。
「（Q.きょうはどうでしたか？）60匹くらい。いい感じといえばいい感じ」
漁を終えて港に帰ってきたのは、漁師歴32年の滝口さんです。
いすみ市はこれまでイセエビやマダコが特産品でしたが、ここ数年、トラフグの漁獲量が右肩上がりに増えています。さらに、今年はある変化が起きていました。
「個体的には去年よりも大きい。質はかなり良くなった。去年1キロちょっとが主体だったが、今年はそれに2キロ前後が混じる」
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■“とれすぎ”トラフグ 本場・下関にも出荷■“とれすぎ”トラフグ 本場・下関にも出荷
意外な場所にも出荷されています。トラック内の水槽で生きたまま運ばれるトラフグ。行き先は…。
「主に出荷先として、下関が一番大口」
ふぐの本場。山口県の下関に、千葉でとれたトラフグを運ぶというのです。
先月のトラフグ漁解禁以降、岩瀬さんの魚問屋からは2000匹以上が下関へ出荷されました。
「だいたい5年〜10年前にやり始めた。徐々に年々本数が増えてきて、今年一番今のところ（下関へ）行っています。もう数えきれない」
わざわざ下関へ運ぶワケは？
「フグの加工水産会社がすごく大きい会社があって。フグ（の加工）を数量こなせる場所は下関しかない。（下関は）持って来いよという状況」
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■1匹丸ごとコース料理 1万円切る価格で堪能■1匹丸ごとコース料理 1万円切る価格で堪能
いすみ市を「トラフグの町」として有名にしようと、新たな試みを始める飲食店もあります。
「（トラフグが）これだけあがるので、産地として盛り上げたい。コース仕立ての『究極のいすみトラフグ定食』を考えた」
毎朝、港から旬の地魚を仕入れる店では、2年前からトラフグの刺身を出していますが、今月からは新たにコース料理の提供も始めました。
ふぐ刺しや鍋にユッケ、天丼などトラフグをまるまる1匹ぜいたくに使ったコース料理が1万円を切る価格で堪能できます。
「安く手に入るので、都内では倍ぐらい値段がするコース仕立ての料理も、産地ならではの価格でお得に提供できる」
そのお味は？
「すごく歯ごたえがあっておいしい」
「食べたことのないものばかり。他の人も誘いたい」
まさに町中がトラフグ景気に沸いています。
「下関や西で揚がるトラフグに比べても、全然引けを取っていない。食材を使って、町おこしができれば」
（「グッド！モーニング」2024年12月25日放送分より）