宇野昌磨　GPファイナルは「今回が一番すごい試合に」心を動かした“鍵山優真の言葉”

7日、フィギュアスケート・グランプリシリーズファイナルが中国・北京で開幕します。

グランプリファイナルに出場する宇野昌磨選手（25）は「今回が一番すごい試合になる」と話します。松岡修造さんが、その理由を聞きました。

■300点超えが4人…「誰が優勝するか分からない」

今回のグランプリファイナル、連覇がかかるのが宇野選手です。

松岡修造さん：「今回のグランプリファイナル、どんな戦いになると思いますか？」

宇野選手：「世界のトップ争いをさせていただいてるなかで、一番ハイレベルな戦いにはなるなと思っていて。（300点を超える選手）4人が、お互いを刺激し合って、やっていくのが楽しみ」

宇野選手史上最もハイレベルと称す今大会。実は、フィギュアスケートで大台と言われる300点を超える選手が、なんと4人もいるのです。

写真：ロイター/アフロ

この記事の写真

まずは、史上初めて4回転アクセルを成功させたアメリカのイリア・マリニン選手（19）

写真：ロイター/アフロ

そして、今年ブレークを果たしたのが、フランスのアダム・シャオ・イムファ選手（22）。中国大会では、昨シーズンから負けなしの宇野選手に勝っています。

写真：長田洋平/アフロスポーツ

さらに、北京オリンピック銀メダリスト・鍵山優真選手（20）は、足首のけがから見事に復活しました。

宇野選手：「誰が優勝するか分からない」

松岡さん：「ちょっと待ってください。僕自分がアスリートだったら嫌ですよ」

宇野選手：「嫌ですね」

松岡さん：「だって、周りが超強かったらいやですよ」

宇野選手：「やってる分には、たまったもんじゃないですよね（笑）」

■新たなモチベーション…探せずにいた今シーズン

写真：長田洋平/アフロスポーツ

そんなハイレベルな戦いに、世界王者として臨む宇野選手。意外なことに、今シーズンは一度も優勝を果たしていません。

その背景にあるのが、去年から大きく変わった勢力図。背中を追い続けてきた選手たちが、次々に一線を退くなか、自身が世界一となったことが宇野選手を苦しめていました。

宇野選手：「このシーズン、モチベーションの調整が難しかったので」

松岡さん：「今までは、ネイサン・チェンさんとか羽生さんとかが、昌磨さんにとっては壁だった」

宇野選手：「超えられませんでしたけど、壁が高すぎて。僕はスケートをモチベーションでしかやってこなかった。だからこそ、いい練習・試合に臨めていた。この1年、どうしても難しくなってしまった。日々の練習は、モチベーション関係なく、同じ強度でやっていますけど。湧き出てくる熱がないと、あと一歩の身の入り方が全然違う」

新たなモチベーションを探せずにいた今シーズン。しかし、最近になって大きな変化があったというのです。

■宇野選手「僕がやりがいになれるように頑張ります」

写真：長田洋平/アフロスポーツ

宇野選手：「僕にモチベーション与えてくれた存在の大きな要因の一人だった。彼のおかげで、久々に熱い気持ちが持てました」

変化が起こったのは先月のNHK杯、火をつけたのは鍵山選手です。

鍵山選手は、ショートプログラムで今シーズン世界最高得点を叩き出すなど、圧巻の演技を見せ優勝。さらに試合後、“ある言葉”が宇野選手の心を動かしたといいます。

鍵山選手：「宇野選手に追いついていきたい。宇野選手を目指して、頑張っていきたい」

どうして、この言葉が刺さったのでしょうか？

宇野選手：「憧れてくれてるのに、僕より高い存在にいたので。今の自分が恥ずかしいなって。鍵山選手に胸を張って『尊敬・憧れ』と言ってもらえる選手でいたい。モチベーションが再び出るきっかけになった。ちゃんと、大きな壁になってたいです。小さな壁だと超えたのかなみたいに思われると、せっかくやりがいをもって皆さんにもやってほしいので」

松岡さん：「すごく斬新なのが、今シーズン昌磨さんから、『戦う』って言葉が出てこなかった」

宇野選手：「おとといまで、なかったです（笑）」

松岡さん：「おととい！？鍵山選手の存在が大きかったってことですか？」

宇野選手：「自分のやってきたことを出す。それは変わらないんですけど、久々に『良いものを出したい』と思いました」

追い掛けるのではなく、追い掛けたくなる「壁」になる。新たなモチベーションで、グランプリファイナルに臨みます。

宇野選手：「前ほどのモチベーションがないことのが、にじみ出てしまっていたので。発言とかも、メディアの方は難しいだろうなって思ってたんですけど。僕がやりがいになれるように頑張ります」

（「報道ステーション」2023年12月4日放送分より）